Почти готическое убийство

– Она сбежала из страны и, воспользовавшись моей симпатией, умыкнула ценную вещицу из моего храма, которую я намерен вернуть.

У Рената едва не вырвался опрометчивый вопрос: «Что за вещицу вы имеете в виду?», но он вовремя прикусил язык. Ведь на кону стояла его свобода!.. Впрочем, он ведь не граф Биэрди…

– В данный момент вы за него, – возразил Длинноухий, продолжая метать банк. – Не увиливайте! Какая разница, призрак вы или человек? Ну, скажите, в чем отличие?.. Молчите? То-то же!.. Как проводник в загробное царство, заверяю вас, грань между жизнью и смертью весьма условна. Если сказать точнее, ее не существует. Жизнь и смерть – одно и то же. Ха-ха!

– Вы… проводник?

Ренат смешался, в его мыслях возник сумбур. Голос противника завораживал его и погружал в транс. Веки стали тяжелыми, руки и ноги будто налились свинцом. Он изо всех сил боролся с опасными симптомами.

Серебристые рубашки карт переливались в желтом свете свечей, из-под капюшона сверкали огненные очи странного игрока.

– Дама червей! – воскликнул Ренат, когда на скатерть легла заветная карта. – Я выиграл!

Внезапно в окно комнаты ударил ветер, створки распахнулись, и сквозняк сорвал капюшон с головы банкомета. Перед Ренатом сидел человек… с головой зверя. В его длинных ушах блестел пирсинг, вытянутая вперед собачья морда злобно оскалилась, в зрачках полыхнули молнии. Свечи мгновенно потухли, и все погрузилось во тьму…

Очнувшись, Ренат почувствовал холод. Он лежал на каменном полу лицом вверх, а над ним суматошно размахивал руками монах в черной сутане. Это был испуганный и одновременно довольный гид.

– Вы живы, сэр! – воскликнул он, склоняясь над Ренатом и освещая коридор мощным фонарем. – А где тот, который…

Гид опасливо оглянулся, но коридор был пуст. Если не считать стоящего в шаге от него сердитого охранника.

– Я видел человека в плаще! – доказывал «монах», дыша на охранника парами спирта. – Он был похож на дьявола, который играет в карты с графом!

– Тебе, часом, не почудилось? – не поверил охранник.

– Я много выпил, но… Нет, это было наяву!.. Он шел со свечой вон оттуда…

– Кто-то еще видел этого… э-э… дьявола?

Посрамленный экскурсовод смешался и показал пальцем на лежащего гостя.

– Вот он может подтвердить. Вы видели дьявола, сэр?

– Помогите мне встать, – попросил Ренат, ощущая жуткую слабость в теле. Ноги и руки ватные, в голове звенит, сердце колотится. – Дайте же руку!

Охранник послушно подал ему руку, гид подставил плечо, и Ренат с трудом встал, опираясь на обоих. Он тяжело дышал, в глазах темнело.

– Посветите сюда…

Гид направил луч фонаря на то место, где должна была находиться дверь в комнату для игры. Увы, взору Рената предстала лишь старая каменная кладка. Ни следа, ни намека на какой-то вход.

– Вы упали, сэр, – объяснил ему охранник. – И ушибли голову. Пойдемте, наш доктор вас осмотрит. Мы отвечаем за каждого из приглашенных. Мы не допустим, чтобы с вами что-то случилось. Вам окажут медицинскую помощь.

– С моей головой все в порядке.

– Вы очень бледны, сэр, – заметил гид. – Ни кровинки на лице… У вас что-нибудь болит?

– Не знаю… вроде бы нет.

– А голова? Вы могли удариться затылком, когда падали.

Ренат ощупал пальцами голову, не обнаружил шишки или ссадины, и с досадой вздохнул. Он пытался вспомнить образ банкомета, но сознание мутилось, а к горлу подкатывала тошнота…

* * *

Москва

Из Кузьминок Лебедев с Ингой поехали к ветерану спецслужб, который обещал дать заключение о почерке убийцы Земцова и отравляющем веществе, которое унесло жизнь Риты Юшковой.

Седовласый мужчина, несмотря на почтенный возраст, сохранил стройную осанку и острый ум. Он пригласил посетителей в светлую гостиную с роялем и картинами на стенах. Это были парадные портреты красивой женщины в концертной одежде.

Пока хозяин готовил гостям чай, те с любопытством рассматривали портреты.

– Жена Владислава Петровича – бывшая оперная певица, – шепнул Инге капитан. – Сейчас преподает в консерватории. Она на работе, так что нам никто не помешает.

– Не представляю, как они уживаются вместе, – пожала плечами девушка. – У них есть дети?

– Нет. Супруга постоянно была в разъездах: гастроли и все такое. Владислав Петрович тоже на месте не сидел. В общем, удаленный брак.

– Тогда понятно, – кивнула Инга.

Хозяин вошел в комнату с подносом, на котором стояли пузатый заварной чайник и чашки. Лебедев вскочил с дивана ему помочь. К чаю гости привезли торт, лимоны и конфеты.

– Прошу, угощайтесь, – радушно улыбался старик. – Заодно и обсудим твою проблему, Олег. У меня есть кое-какие соображения на сей счет.

Владислав Петрович выглядел культурным, интеллигентным человеком, а не ищейкой и тем более не солдафоном, каким вообразила его Инга.

– Я посидел над материалами, которые ты мне переслал, – обратился он к Лебедеву. – И сам накопал кое-что интересное. Хорошо, что есть компьютеры и Сеть! В наше время мы были лишены таких удобств.