Почти готическое убийство

– Он показал нам морковку, как двум безмозглым ослам, – прошептала Лариса в гнетущей тишине своей тюрьмы. – А мы послушно клюнули на его приманку. Вернер прав. Мы кретины! Идиоты!

Приступ самокритики сменился глухим отчаянием. Анонимус их перехитрил, сыграл на ее любопытстве и азарте Рената. Хотели приключений и адреналина? Получите!

Но ради чего убийца затеял эту интригу? В чем смысл его смертоносного трюка, состязания интеллектов, где проигравший выбывает с поля? Земцов свою роль исполнил и выбыл. А Рита? За что она пострадала?

– А я? – бормотала Лариса. – Что будет со мной?

Она тщательно перебирала в уме все подробности визита покойного блогера, все его слова… каждое последующее событие: перелет в Эдинбург, гостиница, замок Глэмис, танцы, Повешенный, музейные древности, Вернер в маске Тутанхамона, человек в желтом пиджаке. Вывод напрашивался один: Анонимус построил свою драму на основе правды, которую ловко приправил ложью, чтобы запутать участников и добиться поставленной цели. Пока что он еще на пути к вожделенному призу…

– Когда приз очутится у него в руках, он расправится с нами! – вырвалось у Ларисы. – До этого момента он будет вести торг с Ренатом за мою жизнь. О, дорогой, не позволь себя обмануть в очередной раз… иначе нам обоим конец!

«Если охотник слишком увлекается, он сам может стать дичью!» – подумала она.

Ее мысли вернулись к истории принцессы Скотты, дочери фараона восемнадцатой династии Египта, приплывшей на Британские острова в поисках спасения. От чего она убегала? Вернер намекал, что от смерти… Ну да. Какая еще причина заставила бы царственную особу пуститься в рискованное путешествие на край света? Утлые суденышки древних египтян боялись шторма, любая сильная буря грозила потопить их в океане…

– Что еще сказал Вернер? – спохватилась Лариса. – Ренат сел за карточный стол с самим… дьяволом?

Она вдруг вспомнила длинноухое существо, которое привиделось ей в самолете. Вытянутая вперед пасть, клыки, когти…

Лариса вскочила и начала наматывать круги по темнице, натыкаясь на стены и наступая на подол собственной юбки.

– Длинноухий тоже говорил о карточной игре! – воскликнула она. – Откуда-то он знал, что ждет Рената… Хотя ясно откуда. Имя графа Биэрди и его призрак связаны с легендой о проклятии дьявола…

Ее рассуждения уперлись в тупик. Как связаны между собой принцесса Скотта, граф Биэрди, леди Джанет, карточная игра, смерть Земцова, Анонимус?

От бесчисленных вопросов у Ларисы разболелась голова. Прическа, украшенная стразами, стянула кожу, тесный лиф стеснял дыхание.

«Мозгу не хватает кислорода, – подумала она как врач. – Бедные придворные дамы! Они все страдали кислородным голоданием!»

– А что, если король Яков добивался от леди Джанет вовсе не признания в колдовстве? – прошептала она, тщетно пытаясь ослабить шнуровку на спине. – Что, если обвинения в отравлении были сфабрикованы с другой целью? Ой, нечем дышать… Кто придумал такую неудобную одежду? Боже…

Мысли Ларисы потекли в ином направлении. Леди Джанет бросили в подземелье и мучили, чтобы выпытать какую-то тайну! Король Яков сначала просто пугал ее, чтобы вырвать признание… а потом, в отместку за несговорчивость, сжег строптивую подданную на костре.

– Дело не в яде!..

* * *

Шотландия, Глэмис Кастл

Ренат наотрез отказался от медицинской помощи. Охранник развел руками и отправился восвояси. А гид пристал к мнимому «графу» с оправданиями.

– Я не бросил вас на произвол судьбы, а побежал за помощью, – смущенно твердил он. – Вы ведь тоже что-то видели, сэр? Мне же не померещилось?

– Я ничего не помню, – соврал Ренат, потирая ноющий затылок. – Вы исчезли, я провалился в забытье, а когда очнулся на полу от холода, толком не мог понять, что произошло.

– У вас был обморок?

– Не знаю. Вдруг стало дурно, и я, кажется, потерял сознание.

Гид обескураженно вытаращился на него, теребя свою сутану. Ему не хотелось выглядеть болваном, который перебрал виски и поднял переполох без причины. Причина была! Он воочию узрел того, о ком столько раз рассказывал туристам!.. Но до сих пор сам ни разу ничего подобного не видел и потому не верил в легенду о графе Биэрди, проигравшем свою душу сатане. Как не верил в легенду о Серой Даме, то бишь леди Джанет. Более того, он считал все басни о призраках Глэмиса – приманкой для посетителей, бизнес-проектом хозяев огромной дорогостоящей усадьбы, призванном зарабатывать деньги на экскурсиях и мероприятиях наподобие ежегодного костюмированного бала.

– Вы видели Его? – удрученно осведомился гид. – Он был в плаще и со свечой в руках… Мне не почудилось. Верно?

Ренат отрицательно покачал головой, что привело собеседника в неописуемое волнение.

– Вы утверждаете, что я псих?

– Вовсе нет, – успокоил его Ренат. – Просто у меня потемнело в глазах, я прислонился к стене… и на этом все, чернота.