Почти готическое убийство

Пока они говорили, подоспела пицца. Инга покосилась на размазанный по тесту кетчуп, и ее чуть не стошнило…

* * *

Шотландия, Глэмис Кастл

В темноте Лариса потеряла счет времени. Ее мобильный остался в арендованной машине, как и смартфон Рената. Впрочем, здесь, в подземелье, и связи-то нет. Она могла взывать о помощи только мысленно. Но и это давалось ей с невероятным трудом. Страх мешал Ларисе сосредоточиться.

– Леди Джанет, – выдавила она, воображая настоящую знатную даму, замученную и казненную жестоким королем Яковом. – Какую тайну ты унесла с собой в могилу? Правда ли, что твоя душа все еще бродит по замку, желая возмездия? Или ты простила своих обидчиков?

На мгновение ей показалось, что во мраке мелькнула серая тень. Лариса ойкнула и замолчала, оглядываясь по сторонам. Насколько призрак похож на оригинал? Портреты леди Джанет, которые она видела в замке, не соответствовали истинному образу той, кого Лариса представляла. Все они были написаны позже.

– Сейчас я – это ты, Джанет! – прошептала она в окружающую тьму. – Помоги мне! Ты же не хочешь умереть во второй раз?

Долгое пребывание в тишине порождает несуществующие звуки, которые человек принимает за реальные. Ларисе послышалось, будто тихий женский голос бормочет что-то на старом наречии. Должно быть, это язык шотландцев из прошлых веков.

– Леди Джанет? – повернулась она на голос. – Это ты?

Невнятное бормотание продолжалось, но Лариса не могла разобрать ни слова. Постепенно до нее начал телепатически доходить смысл того, о чем говорит невидимка.

– … я вышла замуж за шестого лорда Глэмиса, графа Стратмора, стала хозяйкой этого замка… и была очень счастлива…

– Я понимаю тебя! – обрадовалась Лариса. – Понимаю!

Боязнь уступила место любопытству и надежде. Дух настоящей леди Джанет не оставит ее в беде. Она обязательно выберется отсюда!

– Молодой король Яков был жестоким тираном… – донеслось до нее. – Беспощадным и мстительным… Когда мой любимый супруг скоропостижно скончался, меня пытались обвинить в его смерти. Этому никто не поверил, и лорды отказались участвовать в суде надо мной… Тогда я не подозревала, что впереди меня ждет сущий ад!..

– Из-за чего король ополчился на тебя?

Повисло томительное молчание. Видимо, леди Джанет собиралась с мыслями. Лариса боялась дышать, чтобы не спугнуть ее. Наконец, призрак заговорил вновь:

– Яков воевал со всей шотландской знатью… но нашу семью он особенно ненавидел. Кто-то нашептывал ему, что мы, Дугласы, владеем страшным видом колдовства и способны извести любого…

– Это правда? – вырвалось у Ларисы. Она прикусила язык, но поздно.

Леди Джанет затихла, то ли рассердившись, то ли обдумывая ответ. Ларисе был слышен только громкий стук собственного сердца.

– Я не убивала своего мужа, – внезапно заявил призрак. – Я любила его…

«Она не опровергла мои слова о колдовстве! – вспыхнуло в уме Ларисы. – Значит, в этом что-то есть!»

– Я взошла на костер во дворе Эдинбургского замка в самый разгар траурных церемоний… – прошептала леди Джанет. – За десять дней до этого скончалась наша юная королева… В мае король Яков, счастливый и влюбленный, вернулся из Франции с молодой супругой, принцессой Мадлен де Валуа, а в июне уже похоронил ее. Бедняжка не дожила до своего семнадцатилетия!

– Он обвинил тебя в смерти жены?

– Королева Мадлен была очаровательна, но слаба здоровьем. Она страдала чахоткой. Суровый шотландский климат погубил ее. Моя вина была лишь в том, что…

Леди Джанет замолчала, а Лариса терпеливо ждала. Негоже поторапливать знатную даму. Не то обидится, и поминай, как звали.

– Яков обезумел от горя… – продолжил призрак. – Ему хотелось обрушить на кого-нибудь свой гнев, и он выбрал меня… Так вышло!..

– Это ведь не был случайный выбор? – осмелилась предположить Лариса. – До этого король уже пытался осудить тебя за убийство мужа. Чего он добивался?

Дух леди Джанет испускал слабое сияние, и в углу каменной тюрьмы можно было видеть размытый силуэт женщины в длинном платье.

– Оставшись со мной наедине, Яков потребовал отдать колдовской атрибут, который достался Дугласам по наследству, – признался призрак. – Я сказала, что не понимаю, о чем идет речь. Ничего такого нет и быть не может. Дугласы веруют в Господа и не занимаются ворожбой!.. Тогда король пригрозил мне мучительной смертью. Но я стояла на своем, и он отступил… на время. Чтобы обезопасить себя, я решилась на второй брак с сэром Кэмпбеллом. Это дало мне небольшую отсрочку… Кончина жены причинила королю невыносимую боль, и он приказал казнить меня!

– Он заподозрил, что ты отравила королеву и хотела отравить его?

– Яков боялся колдовства, а не яда, – прошептала леди Джанет. – В нем засел страх, который заглушал голос рассудка. Он был сам не свой, когда предлагал мне жизнь в обмен на атрибут. Я подумала, что король сошел с ума…

– Что это за атрибут?

Силуэт дамы дрогнул, взвился под потолок и… растворился. Лариса опять очутилась в кромешной тьме.

– Леди Джанет! – напрасно звала она. – Леди Джанет!.. Не уходи! Ты не все мне рассказала!.. Вернись!..