Почти готическое убийство

– Прости, – извинилась Лариса. – Без тебя мне сложно разобраться, что произошло в далеком прошлом и продолжает происходить в наши дни. Откуда в вашем роду колдовской атрибут?

Она держала руку на подвеске, ощущая сквозь ткань исходящее от «зернышка» тепло и мысленно принуждая призрак говорить.

– Эту вещь привезла на британские острова дочь фараона…

– Принцесса Скотта?

– Ты читала наши «Хроники»? – удивилась леди Джанет.

– Я побывала в музее замка, – призналась Лариса. – Гид рассказал мне о древностях из могильника Hill of Tara. Археологи откопали египетские артефакты в земле Ирландии. Все тайное становится явным…

Силуэт Серой Дамы вспыхнул ярким сиянием и сразу же померк. Очевидно, так призрак выразил свое удивление.

– Ты не знала? – Леди Джанет помолчала, после чего неохотно добавила: – Мои предки издавна хранили эту тайну от чужих ушей. Не представляю, как об этом пронюхал король Яков…

– Видимо, кто-то ему донес. Суровые шотландские лорды ничем не гнушались в борьбе за власть. И один из Дугласов решил таким образом поправить свои дела? – предположила Лариса. – Близость к трону и лакомая должность в обмен на фамильный секрет?

– Это многих привело к гибели, – эхом отозвался призрак, не отрицая подобной сделки.

– Ваш молодой амбициозный монарх ненавидел хозяев Глэмиса и мечтал присвоить себе замок? Что за причину он использовал для обвинений?

Леди Джанет издала звук, похожий на плач. Между тем в сознании Ларисы вспыхивали образ за образом, картина за картиной, складываясь в цепочку роковых событий.

– Правда ли, что в вашей семье рождались уродцы? – осведомилась она. – Именно этот прискорбный факт породил легенду о запертом в одной из комнат чудовище? Которую до сих пор успешно эксплуатируют для развлечения туристов!

– Позор… – простонал призрак. – Моя бедная дочь!.. Кто бы мог подумать, чем обернется наша беда?

– Твоя дочь?

– Несчастная Маргарет… Она появилась на свет увечной калекой с ужасной внешностью…

– Поэтому ее прятали от чужих глаз, – заключила Лариса.

– Тебе не понять!.. По нашим тогдашним поверьям, рождение ребенка-урода свидетельствовало о связи его матери с дьяволом. Не забывай, в какое время я жила…

– В шестнадцатом веке царило мракобесие и самые дикие суеверия.

– Дети-чудовища – плата за то, что мы хранили в своем поместье… предмет языческого культа, – выдавила леди Джанет. – Однажды король прибыл в Глэмис без приглашения, якобы отдохнуть после охоты… и случайно увидел Маргарет…

– Не случайно! – уверенно возразила Лариса. – Ему доложили о твоем увечном ребенке, и он нагрянул внезапно, чтобы вывести тебя «на чистую воду». И вывел!.. Это и послужило поводом для обвинений в колдовстве? Мол, дьявол подбил тебя на худое дело, и ты решилась отравить своего суверена. Значит, ты ведьма! А ведьму положено сжечь живьем. Хочешь спастись от мучений? Отдай то, что досталось тебе от предков.

Леди Джанет горько разрыдалась.

– Яков не подозревал, что после моей казни он проживет всего пять коротких лет, полных смертей и страданий. Отлились ему мои слезы!

– Поделом, – поддержала ее Лариса.

Ей надо было расположить призрака к себе и выудить полезную информацию. Поразительно, как причудливо переплелись судьбы Дугласов и Стюартов: прямо «Игра престолов». Неужели, автор популярной эпопеи Джордж Мартин взял за основу реальную историю? Почему бы нет.

– Отмщение свершилось! – воскликнула леди Джанет, увеличиваясь в размерах.

– Ты удовлетворена? – допытывалась Лариса, глядя на бледные очертания женской фигуры.

– Я успокоюсь, когда все это кончится…

– Скажи мне, о какой вещи идет речь? За что ты отдала жизнь, Джанет?

Призрак угрожающе разросся, поднялся под потолок и навис над Ларисой, обдавая ее могильным холодом…

Глава 36

Ренат ощущал себя невероятно одиноким, словно странник в безграничной пустыне. Куда ни бросишь взор – вокруг только камни и песок, песок и камни. Небо сливается с землей, а земля – с небом. Жажда иссушает кровь в жилах, а спасительная вода – всего лишь мираж. Неужели, он обречен на вечные скитания?

Ренат вдруг осознал, что без Ларисы ничто не имеет смысла. Ни жизнь, ни смерть, ни мечты, на разочарования. Любит ли он ее?.. Пустой вопрос. Доверие, близость, партнерство, дружба, – ни одно из этих понятий не отвечает в полной мере тому, что они чувствуют друг к другу.

Ренат перестал гадать, где Лариса и что с ней случилось. То, чего он боялся! Надо отбросить разные варианты событий и сосредоточиться на одном. Найти убийцу: человека в желтом пиджаке, двойника Земцова или кого-то иного, кто скрывается под его личиной.

Между тем гид тихо посапывал на мягком диване.

Гости в маскарадных костюмах сбились в кучку в углу бального зала и возбужденно переговаривались.

Повешенного погрузили в спецмашину и увезли в морг.

Сотрудники музея, охранники, полицейские – все были заняты поимкой преступника. Ренат не питал иллюзий на сей счет. Ни черта у них не выйдет! Покрутятся, проведут экспертизы, опросят свидетелей и… обломаются.