Почти готическое убийство

– Ты о чем? – рассердилась Инга. – Думаешь, Михеев и Курбатова имеют отношение к убийству Димы?

– Не знаю. Его тело лежало в соседнем дворе между гаражами. В принципе, убийца мог следить за ним, а потом по какой-то причине прикончить… и спрятать труп.

– А вдруг, это сами «агенты»? Дима рассказал им о наследстве…

– И они решили устранить конкурента, чтобы прибрать к рукам шотландские сокровища? – усмехнулся капитан. – Вряд ли. За границей обойти закон и завладеть чужим имуществом практически невозможно.

– С чего ты взял, что речь идет об имуществе?

У Лебедева разболелась голова. Вопросов было много, а ответы не выдерживали критики. За историей с наследством стояло что-то другое, и он не понимал, что.

– Исходя из письма, Посланник нарочно отправил Диму в «Агентство», – рассуждала Инга. – Зачем ему это понадобилось?

– Может, они сообщники? Жаль, что я не имею права вызвать бригаду криминалистов и более тщательно обыскать офис. У меня нет оснований! Кроме того, я проник в помещение незаконно, при помощи отмычек. Кстати, по ходу я не первый. До меня какой-то неумеха уже открывал замок не родным ключом и оставил царапины. Это путает все карты…

* * *

Шотландия, Глэмис Кастл

Свечи обгорали и чадили, а может, запах гари исходил от обладателя когтей, голову которого скрывал плащ с капюшоном.

– Объяснитесь! – потребовал Ренат. – Что значат ваши слова?

– У вас плохо с памятью, господин граф? Разве вы пришли не для того, чтобы отыграться? Я возвращаю вам свободу, а вы мне – ту самую вещицу, которая… Впрочем, вам это должно быть известно. Ведь именно эта вещица погубила род Дугласов!.. Из-за чего взошла на костер леди Джанет? А?..

– При чем тут я?

– Всему виной ваша страсть к игре!.. Вы пленник низменного порока, – хохотнул банкомет. – А значит, вы в моей власти!..

– Почему бы вам просто не отобрать у меня то, что вам нужно? – на свой страх и риск спросил Ренат.

– Это недостойно, дружище, да и слишком просто. Признаться, быть всесильным не так уж и весело! Мне, как и вам, не хватает острых ощущений. Разве не для этого вы здесь?

Ренат под бархатной курткой графа взмок от напряжения и неопределенности. Они с Длинноухим были в неравных условиях. Тот знал все, а мнимый Биэрди – практически ничего. И это добавляло адреналина в их странный диалог.

– Я допустил непростительное легкомыслие, и вот результат! Мой атрибут попал в чужие руки! Я обязан его вернуть, но не силой, а ловкостью. Иначе неинтересно!.. Согласны?

Ренат кивнул, тем более, что его мнение не отличалось от мнения противника.

– Одна прелестная принцесса увезла мой атрибут с собой, – добавил тот. – С тех пор он переходит из рук в руки и несет опасность для невежественных людей. Избавьтесь от него, и тем самым избавитесь от проклятия!

Ренату казалось, что ужасные глаза банкомета горят красным огнем и чуть ли не прожигают капюшон насквозь. О какой принцессе он говорит?

– Наша игра не закончится, пока я не добьюсь своего, – заключил Длинноухий. – Вы готовы, граф? На какую карту вы ставите?

«Знать бы еще, что именно я ставлю!» – вспыхнуло в сознании Рената, и перед ним возник… образ Ларисы.

– Червовая дама! – твердо заявил он.

– Любовь-морковь? – ухмыльнулся противник. – Как мило! А я, пожалуй, поставлю на короля пик! Гордиев узел следует разрубить, верно?

Поскольку «граф» никак не отреагировал на его слова, он торжественно провозгласил:

– Итак, приступаем!..

Колода слушалась банкомета беспрекословно. Карты на миг зависали в воздухе, потом плавно опускались на скатерть, которой был накрыт стол, аккуратно ложась налево и направо. Ренат едва успевал следить за тем, что происходит.

«Не лови ворон, парень! – прошипел ему на ухо Вернер. – Зазеваешься, он тебя мигом уделает!»

Ренат исподтишка бросил взгляд на своего визави, заметил ли тот появление незваного консультанта? Но Вернер, похоже, оставался невидимым для Длинноухого.

«Они друг друга стоят, – подумал «граф», следя за мелькающими в воздухе картами. – Одного поля ягоды!»

– Не отвлекайтесь, – процедил Длинноухий. – Это банк, любимая игра фараонов. Тут нужен не ум, а везение. Да будет вам известно, из этой простейшей игры выросли все остальные: очко, штос, макао, рулетка… Как у вас с фортуной, граф? Она к вам благосклонна или не очень?

– А к вам?

– Судьба, случай, счастье, это не про меня!.. Лишь однажды мое, условно говоря, сердце дрогнуло… и я незамедлительно поплатился за минутную слабость. Теперь пожинаю плоды. Женщины – зло, дружище! Бегите от них, пока целы.

– Кто же она? – допытывался Ренат в надежде расшатать противника и заставить его совершить ошибку. Тот, кто дал слабину раз, не устоит и в другой…

* * *

Оказавшись взаперти, Лариса в полной мере ощутила себя леди Джанет Глэмис, которая провела остаток жизни в сыром каменном мешке. После почти королевской роскоши упасть на самое дно, перенести немыслимые страдания и сгореть заживо… Должно быть, она заслужила эту жуткую участь. За что была заплачено такой страшной ценой?