Почти готическое убийство

– Фантом! – эхом отозвался мужчина. – Хорошее слово. Пожалуй, я возьму его на вооружение.

– У вас есть имя?

– Я Анонимус! – охотно представился он. – Такое прозвище подходит?

Пока Лариса размышляла, что делать, луч света вынырнул слева от нее, чьи-то сильные пальцы схватили ее за руку и потянули вниз.

– Да не упирайтесь вы, – проворчал баритон. – Это бесполезно.

Пару мгновений, и Лариса оказалась в тесной каменной каморке. Рядом с ней стоял человек в желтом пиджаке, его лицо закрывала маска Анонимуса: растянутые в застывшей улыбке губы, вздернутые кверху черные усики, узкая бородка, полукруглые брови над прорезями для глаз.

– Так нечестно! – возмутилась она. – Вы меня видите, а я вас нет!

– Моя внешность ничего вам не скажет.

– Зачем вы заманили меня сюда?

– Скоро поймете. Осталось немного, и откроется истина, которая наверняка вас шокирует. Терпение! Вот, чего вам не хватает.

Мужчина замолчал, и Лариса с ужасом осознала, что эта темница – ее последнее пристанище перед… смертью?

– Вы меня убьете?

– Вам известна судьба леди Джанет, – сурово ответил Анонимус. – Раз вы взялись играть ее роль, не жалуйтесь.

– Это вы убили Земцова и вложили в его мертвую руку приглашение на бал!

– Не отрицаю. Как иначе я мог вынудить вас и вашего сожителя приехать в замок Глэмис, переодеться призраками и принять участие в спектакле, который придумал ваш покорный слуга?

– Вы – слуга дьявола! – в сердцах выпалила Лариса.

– Это лесть или оскорбление?

Из-под маски раздался сухой смешок, и мужчина повернулся к пленнице спиной. Свет его фонаря упал на тяжелую полукруглую дверь на ржавых петлях, которые отчаянно заскрипели.

– Вы запрете меня здесь? – возмутилась Лариса. – Одну?

– Ждите своей участи, леди Джанет. Вы верите в бога? Впрочем, вам виднее, на кого уповать, – с издевкой молвил Анонимус. – Молитесь Господу или призывайте на подмогу сатану. Как вам угодно. Ха! Судя по тому, что вас обвиняют в колдовстве, ваш патрон явно не Господь. Так что мы с вами в некотором смысле – соратники.

После этих слов мужчина в желтом пиджаке вышел за дверь, свет померк, петли снова заскрипели, и громко лязгнул железный запор.

«Ренат! – мысленно взывала Лариса. – Услышь меня и спаси! Здесь, в каменной могиле, меня больше никто не отыщет! Убийца знал, куда шел, а я попалась на его приманку. Как будто не понимала, что это он на меня охотится, а не я на него!»

«Я тебя предупреждал, – прошептал в ее голове голос Вернера. – Ты так и не сделала никаких выводов? Мне стыдно за свою ученицу! Вспомни видение в самолете…»

Перед внутренним взором Ларисы возникло страшное длинноухое существо с клыкастой пастью и красными глазами.

– Маскарад в Глэмисе вовсе не безобидная забава! – в смятении повторила она его слова. – Тебя сожгут на костре… а граф Биэрди сядет за карточный стол с самим…

* * *

Между тем в коридоре, куда привел Рената экскурсовод, разыгрывалась иная сцена. К двум растерянным людям приближался кто-то третий. В колеблющемся свете свечи, которую зловещий незнакомец держал в руке, ничего толком разглядеть было нельзя. На мгновение на стену упала его тень…

Ренат увидел на неровной каменной кладке отражение собачьей головы с длинными ушами торчком.

– А-а-ааа! А-аааа! – вскричал переодетый монахом гид, подхватил полы своей сутаны и со всех ног бросился наутек. – Помогите!.. Сюда!.. Господи-и-и…

– Граф Биэрди? – насмешливо спросил Длинноухий. – Вы не спасовали? Браво! Я думал, придется вас ловить в переходах этого славного сооружения.

У Рената язык прилип к небу, во рту пересохло. Он бы и рад ответить, но все его члены сковал мертвенный холод.

– Не смотрите на меня, – посоветовал жуткий собеседник. – Не то игра не состоится. Пожалуй, я надену капюшон… ради вашей же пользы.

Он плавным жестом накинул на голову убор, пришитый к вороту его длинного плаща, и коснулся жезлом стены, где по логике вещей должна была бы находиться дверь в мистическую комнату.

Ренат не мог оторвать взгляда от этой палки из темного металла с набалдашником в виде круглого рубина. И прозевал момент, когда в сплошной до этого стене образовалась дверь.

– Входите, – кивнул ему незнакомец. – Тут все готово для карточной партии. Надеюсь, вы не упадете в обморок, словно кисейная барышня?

– Н-нет… – с трудом выдавил Ренат, делая шаг вперед.

– Игра будет честной. Обещаю.

Когда дверь за ними закрылась, незнакомец жестом пригласил «графа Биэрди» за стол, накрытый бархатной скатертью.

– Я должен кое в чем признаться, – заявил Ренат, не поднимая глаз. – Я не настоящий граф… я…

– Мне это известно, – перебил его Длинноухий, усаживаясь на стул с высокой резной спинкой. – Партия состоится при любых условиях. Прошу!

Ренат сел и с любопытством скользнул взглядом по комнате. Это было обставленное в средневековом духе помещение с камином, гобеленами, большим сундуком, массивным бюро и несколькими бронзовыми канделябрами с пылающими свечами. За столом имелось только два стула, которые заняли игроки. Голову незнакомца скрывал опущенный почти до подбородка капюшон. Неужели, тот видит сквозь плотную ткань?