Почти касаясь

– Я сказал, что мне не нужна нянька.

– Я знаю. Но ведь и она не нянька. Просто человек, к которому можно будет подойти, если тебе что-то понадобится.

– Она чужая. Не люблю чужих.

– Она не совсем чужая. Ты же видел ее во вторник.

– Почему просто нельзя все оставить как есть?

– Потому что нельзя. – Я сказал это громче, чем хотел.

И тогда Айжа опять сунул в уши наушники. Я вздохнул и включил поворотник, подъезжая к парковке нашего жилого комплекса. Телефон завибрировал в кармане в третий раз с тех пор, как мы сели в машину, и, припарковавшись, я вытащил его и пролистал список пропущенных звонков и сообщений с работы. Пять из них от моего начальника, как я и предполагал. Но шестое? Ох, дорогое шестое сообщение. Оно от Элли.

Глава четырнадцатая

Джубили

В пятницу вечером я сидела дома за столом и разглаживала мятую бумажку. Мэдисон дважды позвонила за эту неделю, чтобы напомнить, что мы не отправимся на наше первое «приключение» (это ее словечко, не мое!), пока я не получу свои эпипены.

– Я не хочу быть виноватой в твоей преждевременной гибели! – сказала она самым трагическим тоном, в лучших традициях Мэдисон Х.

Но не потому я решила связаться с доктором Чен. Не только поэтому, во всяком случае. Сыпь – та, на моем животе – поползла как плющ вверх от пупка по всей груди, плечам и спине. Я испробовала все домашние лекарства, в которых моя мать стала экспертом, в надежде спасти меня от зуда. Ничего не помогало от ярко-красных шелушащихся пятен: ни ванны с овсянкой, ни слоновьи дозы бенадрила, ни противоаллергенные кремы, которые я мазала жирным слоем, после чего чувствовала себя пирожным. Ничего не сработало. И я знала, что только доктор Чен может мне помочь. Я написала ей письмо на электронную почту, письмо, над которым думала два последних дня. Мне пришлось писать ей напрямую, потому что, когда в пятницу я позвонила в ее офис, чтобы записаться на прием, жизнерадостная секретарша сказала, что у доктора Чен нет окна на следующие семь месяцев для приема новых пациентов. Я попыталась объяснить, что я вообще-то не новый пациент, но она только усмехнулась:

– В последний раз вы были на приеме двенадцать лет назад? Ну что же, дорогая моя, вы новый пациент.

Я перечитала все, что написала. Письмо жалостливое, чересчур простое, и в нем немного проскальзывало отчаяние, но я и вправду была в отчаянии, и это лучшее, на что я была способна.

Нажимаю «Отправить».

И жду.

Через четыре минуты пришел ответ.

Джубили! Конечно, я тебя помню! Сможешь приехать во вторник к 10 утра?

Я дошла до кухни, сердце дико заколотилось, хотя я прошла всего ничего. Я набрала номер Мэдисон. Она не ответила, так что я оставила сообщение. А потом, хотя еще не было восьми вечера, я пошла наверх и легла в кровать.

Тук-тук-тук. Открыв глаза, я оглядываю комнату, моргая. Подушка была влажная, видимо, во сне у меня текли слюни. Я вытерла подбородок тыльной стороной ладони. Судя по тому, что в окна пробивается свет, уже было утро, но я понятия не имела, который сейчас час. И был ли тот барабанящий звук реальным или просто мне приснился. Тук-тук-тук. Ну, на один вопрос у меня теперь был ответ. Я села и задумалась, кто бы это мог быть. Может, продавец чего-то или свидетель Иеговы – и те, и другие стучались ко мне за последние девять лет. Я всегда сидела тихонько на кухне и ждала, когда они уйдут. Но теперь любопытство выманило меня из кровати, я прокралась к окну и чуть сдвинула занавеску. Отсюда мне не было видно крыльцо, но я заметила машину Эрика. У своего дома. Я быстро отскочила от окна, сердце в груди заколотилось. Я ведь совсем забыла, что он сегодня собирался заехать, но еще важнее то, почему я вообще на это согласилась. Мне же даже не было важно, заведется ли «понтиак» – я бы все равно не села за руль. Я прекрасно добираюсь до библиотеки и на велосипеде. Думаю, он просто застиг меня врасплох. Он вел себя совсем не как Эрик. Более вежливый, чем того требует этикет, добрый, уютный и даже иногда забавный. Но сейчас, при свете дня, мне кажется, что я – какое-то жалкое существо, и он просто чувствует себя обязанным, потому что я спасла его сына. Как я жалею, что не отказалась. Тук-тук-тук. Я не шевелилась, в надежде, что он просто уйдет, если я буду ждать достаточно долго. Тук-тук-тук. Я начала медленно считать, и в тот момент, когда я дошла до сотни и решила, что он сдался… Тук-тук-тук. Видимо, нет. Я натянула пару потрепанных леггинсов, что висели на стуле. Спустилась по лестнице и открыла дверь как раз в тот момент, когда он занес было руку, чтобы постучать снова. Я ощутила порыв холодного ветра.

– Прости… Я… я только что встала. – Я перевела взгляд с Эрика на Айжу и обратно. Рука Эрика так и застыла в воздухе, интересно, почему он ее не опускал. Я знала, что на голове у меня был бардак, но не могла же я выглядеть так плохо, как читалось в его взгляде. Он кашлянул и наконец опустил руку.

– Доброе утро, Джубили.