Почти мертвые трупы

— Тогда ладно, но ты мне все расскажешь, — недовольно согласился Алекс, который явно хотел поучаствовать в охоте на озерный дух.

Жаль, что у меня такого энтузиазма не было.

— Ты не знаешь, где здесь магазин? — уточнила я.

— Прямо по улице и направо на первом перекрестке: "Хома" называется, а это тебе зачем?

— Рыбу купить нужно, — плотнее закутываясь в куртку, ответила я. — Для встречи с водяницей.

— А, ну хироманть, — с понимающим видом кивнул друг и отправился в дом.

"Хома" в середине рабочего дня пустовал, только за не слишком богатым прилавком скучала тучная черноволосая продавщица.

— Рыбу? — переспросила она. — Конечно, есть. Только вот судака лучше не берите — он уже не свежий…

— А давайте вы как раз его мне со скидкой и дадите, — обрадовалась я, но поймав удивленный взгляд, пояснила. — Для кошки. Она и пропавшее за милую душу съест.

— Так бы и сказали. Могу почти бесплатно вам тут дать пару рыбешек, — приятно улыбнулась продавщица. — Все равно выбрасывать собиралась уже.

— И дайте пачку соли, пожалуйста, — поспешно добавила я.

Пакет с пропавшей рыбой я не решилась класть в сумку — потом не выветришь этот запах.

Проверив, все ли у меня есть для ловушки, я поспешила к озеру, хотя времени у меня оставалось с запасом. Водяницы никогда не появлялись при свете дня.

К счастью для меня, на берегу никого не оказалось. Складывалось ощущение, что все живое в радиусе сотен метров от воды просто вымерло, только ветер раскачивал заросли камышей. К последним я и направилась, осторожно спустившись по крутому склону.

Найдя рядом с водой ровный участок, я принялась за работу, вспоминая подробности ритуала.

Присев прямо на землю, я первым делом достала из сумки глубокую посудину и сразу щедро высыпала в нее половину пачки соли. Следом, найдя практически чистую тетрадку, в которой делала наброски, я вырвала несколько листов, скомкала и кинула туда же. Достав зажигалку, я подожгла листы.

Насколько я помнила, дальше нужно было перемешать эту смесь и добавить всего пару капель своей крови. Соль легко смешалась с пеплом. Проколов палец, я добавила последний ингредиент.

Развернув пропавшую рыбу, я, морщась от запаха, уложила ее на землю и смесью из посудины начертила вокруг нее широкий круг. Соль и пепел начали быстро впитываться во влажную землю.

Вот и все.

Отойдя чуть в сторону, я прилегла за зарослями колючего кустарника так, чтобы меня нельзя было заметить с воды. Отсюда мне прекрасна была видна ловушка.

Теперь оставалось только ждать. Главное — не пропустить момент.

Плеск воды немного убаюкивал, так что мне пришлось закусить губу, дабы не провалиться в сон. Свежий воздух после выхлопов города давал о себе знать.

Лежа на чуть прохладной земле, я абсолютно потерялась во времени, так что слишком громкий всплеск раздался для меня абсолютно неожиданно.

Я мгновенно взбодрилась.

Белесая, практически прозрачная тень внезапно метнулась из озера к "лакомству". Доли мгновений — и существо вступило в невидимый круг, жадно подхватывая рыбу.

Быстро, боясь не успеть, я выдохнула всего одну фразу на латыни: "Закрываю своей кровью".

Водяница тут же дернулась, роняя добычу на землю, и попыталась метнуться к озеру, но бессильно натолкнулась на невидимую стену. Еще не осознав до конца, что в ловушке, существо в бешенстве начало бить руками перед собой. Конечно, безуспешно.

Уже не остерегаясь водяницы, я встала, отряхиваясь от земли.

Белесое существо мгновенно перестало биться и повернулось ко мне. Расплывчатые контуры начали принимать четкую форму: и вот передо мной уже стояла бледная, обнаженная девушка, закутанная только в свои длинные, вьющиеся зеленые волосы. Ее глаза были ярко-синими без всякого подобия на зрачок.

Существо тихо зарычало, показав ряд мелких и острых, наподобие пираньих, зубов.

Я медленно подошла к контуру, рассматривая первую водяницу в своей жизни.

На ее щеках четко были видны жабры, которые сейчас раздувались в бессильной злобе.

— Поговорим? — уточнила я.

Существо сощурило глаза и подхватило принесенную мной рыбу. Смотря четко на меня, водяница одним движением откусила голову, жадно заглатывая внутренности. Под ее зубами хрустели косточки. Сделав еще пару жадных укусов, водяница отвлеклась от пиршества.

— О чем? — неожиданно мелодичным голосом уточнила она.

— Зачем ты топишь людей и убиваешь животных? — стараясь не смотреть на остатки рыбы, спросила я.

Водяница облизнула губы абсолютно зеленым языком и с интересом посмотрела на меня.

— Я никого не топлю. А животные… они потеряли всякое уважение, заходя на мою территорию. Тем более это лишь малая плата, которую я могу взять с людей, убивающих мой дом.

— В этом озере постоянно находят утопленников, — нахмурилась я.

— А вот это уже не ко мне, — прищурилось существо. — Здесь виноваты сами люди.

— Утопленники? — уточнила я.

Водяница за раз проглотила остатки рыбы и жадно облизала свои пальцы.

— Нет, призрак. Призрак человека. Он убивает мое озеро изнутри, — устрашающе оскалила зубы водяница.

— Какого человека? — растерялась я.

— Откуда мне знать. Вы так похожи…

— Зачем он топит людей? — нахмурившись, спросила я.