«К чему это она?», – подумал Никита. Но он уже быстро шел домой, дорога пролегала через холм в простонародии именуемый Покровка, весь холм был изрыт канавами и ямами. «Говорят, здесь была крепость и каждое лето отбивали набеги кочевников, – подумал Никита, – Вот жизнь интересная была – не то, что сейчас. Одними уроками замучили, да мать еще пристает то с огородом, то со скотиной. Вот бы попасть в то время, я бы показал какой я удалец. Я бы этих татар одной левой». Он начал представлять, как бился бы с кочевниками, размахивая руками и разговаривая сам с собой. Фантазируя, он быстро добрался до дома, но едва он зашел в дом, как мать сказала ему отнести воды теленку, который был привязан за огородом. Но Никита стал хныкать, что, пока он шел домой, перегрелся на солнце и у него, наверное, солнечный удар. Мать, недовольно пробурчав, понесла воду сама. Оставшись один в прохладном доме, Никита привалился на диван и быстро заснул.
Вдруг сквозь сон он услышал стрекотание кузнечика над ухом и жизнерадостную песню жаворонка над головой. В нос ударили ароматы луговых трав и цветов. Открыв глаза, он увидел, что лежит в траве в тени какого-то куста. «Интересный сон, посмотрим что дальше будет», – подумал Никита. Поднявшись с земли, он увидел свою деревню, но она как-то изменилась: дома стали ниже и крыты, в основном, соломой, исчезли электрические столбы, исчезла 16-я шахта. А на Покровке возвышалось какое-то грандиозное деревянное сооружение. «Ба, да это крепость! Вот она какая!» И вдруг у него неприятно екнуло в груди: «Как мне может присниться то, чего я никогда не видел и даже не представлял, как это может выглядеть?» Но тут же стал себя успокаивать: «Наверное, может, а то как же, ну не наяву же я ее вижу».
Оглядевшись вокруг, он увидел большой камень, который лежал рядом с их домом. Но дома не было. Присмотревшись, он понял, что стоит на месте где стоял их дом. «Во дела», – подумал Никита, и внутри у него как-то похолодело. Недалеко на огороде возилась женщина в юбке, в фартуке, повязанная платком. Ничего необычного Никита в ней не увидел, разве что женщина была босой. Но когда с дальнего угла огорода появился мужчина, у него опять засосало под ложечкой, в предчувствии чего-то нехорошего. Мужчина был в просторных штанах и рубахе навыпуск, как с картины художника Сурикова, которую он видел в учебнике истории. Он присел и спрятался в тени куста, продолжая смотреть, что вокруг происходит. Вдруг сзади послышалась песня, знакомая с детства: «Как при луге, при лужке…». Обернувшись, он увидел, как тощая лошаденка тащила огромный воз сена, сверху важно сидели ребятишки, а по бокам и сзади шли женщины и мужчины с граблями и вилами. Никита подумал: «Наверное, устали, а все равно поют». И сразу вспомнил слова деда: «Раньше на работу и с работы с песней, а сейчас не поют. Ни работа, ни отдых не в радость, один сладковатый кисель лени и ничегонеделания. Не к добру это». И эту самую песню он от него слышал.
Тем временем воз с сеном поравнялся с ним и Никиту заметили. Одна из девушек, поглядев в его сторону, что-то сказала подругам и те дружно засмеялись. К нему подбежали ребятишки. Один из них вихрастый, коренастый в широких штанах и в рубахе без пуговиц с ходу спросил: – Ты кто такой и откуда здесь взялся? Никита опешил и ответил с напором: – Местный я. Вот из этой деревни из Жилой.
– Чего несешь. Не деревня это вовсе и никакая ни Жилая. Стрелецкая слобода это, сам ты деревня. Одежда на тебе какая-то странная.
Никита посмотрел на себя. Он был босиком в черных джинсах и в майке с иностранной надписью. «Ничего странного, – подумал Никита, – но от них я здорово отличаюсь». Но нужно было держать марку и он продолжал, повысив голос:
– Какая деревня, да самая настоящая. Вот Жилая, там Пушкари, крестьяне там живут, – выпалил Никита.
– Еще раз повторяю – это не деревня, это слобода. Это Стрелецкая, а это Пушкарская. И живут тут не крестьяне, а стрельцы, казаки и пушкари. Воинские служилые люди государевы.
Никиту начали одолевать сомнения. Да он чего-то слышал про казаков, стрельцов, пушкарей, которые здесь когда-то жили. Но на уроке он слушал в пол-уха, а дома вообще ничего не читал. Но отступать он не привык.
– Ты что ли стрелец, да ты ружья никогда не видел.