Почти непридуманные истории

Неудобные сапоги стерли ноги до кровавых мозолей. Проклиная столичных франтов, Арчибальд упорно шел вперед. Невысокая деревянная хибара в три этажа, старый кирпичный фасад которой был увешан сохнущим бельём. Обычная картина для этого бедного квартала. Рассохшаяся дверь была обшарпана и уже забыло то время, когда знала, что такое краска. Дальше был тупик, выходящий на мусорный пустырь. Превозмогая боль, юноша обошел дом вокруг. Номерной таблички не было. Отчаянье, огромной ядовитой змеей, вползало в сознание возницы. Собрав остаток сил Арчи постучал. Старый, недовольный голос разразился ругательствами, но смотровое окошечко открылось. Арчи швырнул в него серебряный дим. Ругань сменилась хвалебными молитвами, а дверные засовы со скрипом вылезли из пазов. Тяжелая, окованная сталью дверь отворилась, обдав юношу столь желанным тёплом и запахом еды.

– Ойгуль.

– Лестница вниз, третья дверь справа.

Проворчал Старик и зашаркал прочь, унося за собой свет свечей в медном канделябре. Арчи почти на ощупь добрался до двери целительницы, практически рухнув в отворивщуюся дверь.

* * *

Представители всех влиятельных семей блистали фамильными цветами сливаясь в пестрый хоровод, в малахитовом зале дворца Князя Ивалойского Сигизмунда Ивича. Играющие всеми оттенками зелёного, гигантские плиты зелёного самоцвета были покрыты ажурной резьбой. Замысловатые барельефы, обрамлённые золотым литьем и чеканкой, изображали славные подвиги семейства Ивичей и Барахлюшей. Серебрянные канделябры удерживали толстые много килограммовые восковые свечи, наполняя зал желтоватым светом. На подиуме обосновался небольшой оркестр, ласкающий слух знатных гостей ненавязчивой музыкой. Длинные столы вдоль стен сервировали расторопные слуги, растравляя вина и яства. Знать собралась в центре зала, развлекая себя светскими беседами и разговорами. Официальная часть мероприятия кончилась, народ коротал время в ожидании роскошного банкета.

Улучив момент Эбигейл улизнула из-под пристального присмотра нянек и отца, направилась к себе в опочивальню, осуществить задуманное, тем более Скарамуш вот-вот должен был объявиться на балу. Роскошное бело-голубое платье рухнуло на пол. Но шнуровка корсета все ещё упрямилась, когда в проеме мелькнула тень. Чья-то сильная рука схватила плечо. Эби шарахнулась в сторону, но сбросить впившиеся пальцы не получилось. Она ударила ногой в колено нападающему, как учил Скарамуш, и с размаху полоснула по лицу отточенными ноготками. Тень вздрогнула, но пальцы не разжала. Эби испугалась, по словам Скарамуша, этот приём должен был принести гарантированный результат. Но он не сработал. Девушка рванулась прочь. Шёлк нательной рубахи треснул и разошёлся по шву оголяя прелести юной княжны. Это дало свободу для манёвра. Сыпавшиеся удары приобрели скорость и силу. Она продолжала царапать лицо, пока, нападающий не поймал правую руку девушки. Эби ответила коленом в пах. Хватка ослабла. Она ещё раз со всей силой топнула по голеностопу атакующего. Тень зарычала, а ответный тяжелый удар свалил девушку на пол. Шипящая магрийская ругань прогремела в тишине. Ему было больно, и он магриец. Первобытный страх перед неведомым испарился.

– Человек. И ему велено притащить меня живой. Иначе он убил бы меня исподтишка, сзади.

Мозг вернул способность мыслить, а следом вернулась и отвага. Эби кружила по комнате подбираясь к заветному шкафу. Тень потянулась к княжне, но контратака поймала ее на противоходе. Табуретка, попавшая под руку, выключила тень. Эби бросилась к шкафу, где покоились ее пистолеты. Спаренные стволы близнецов могли вести огонь, как единовременно, так и по очереди, удобная рукоять из слоновой кости, украшенная искусной резьбой, позволяла стрелять с одной руки, не испытывая чрезмерного дискомфорта, шикарное оружие ближнего боя. Длинный кинжал с широким кованым лезвием дополнил ее арсенал. Сунув клинок за подвязку, и стянув с себя разорванную рубаху Эби взвела курки пистолетов. Но тень исчезла, оставив после себя на полу лишь пятно крови, возле разломанной табуретки. Где-то сбоку раздался странный свист. Она пальнула, туда не целясь сразу с четырёх стволов, и в этот момент что-то укололо ее в шею. Сознание померкло практически мгновенно. девушка провалилась в небытие.

* * *