Под Андреевским флагом

Километр за километром, поезд покрывал огромное расстояние от дальневосточных рубежей Российской империи до ее столицы. Михаил хотел избежать ненужной шумихи, но весть о том, что возвращается экипаж знаменитой "Косатки", летела впереди них. На многих станциях приветствовали героев, а корреспонденты всеми силами пытались получить материал для газет из первых рук. И вот наконец настал момент, когда поезд, замедлив ход, приближался к Николаевскому вокзалу Санкт-Петербурга.

Выглянув в окно вагона, Михаил увидел огромную ликующую толпу. Едва поезд остановился, выстроившийся на перроне оркестр грянул марш. Здесь же был выстроен почетный караул. Едва моряки вышли на перрон, к Михаилу шагнул молодой жандармский офицер, лицо которого показалось ему знакомым.

- Командир Отдельного отряда охраны Его Императорского Величества подполковник Спиридович, честь имею! Рад первым приветствовать Вас на родной земле, господин капитан первого ранга!

- Капитан первого ранга Корф, честь имею! Благодарю Вас господин полковник. Можно просто - Михаил Рудольфович.

- Александр Иванович. Михаил Рудольфович, имею честь сообщить, что Вас и всех Ваших спутников государь император приглашает во дворец завтра в два часа пополудни.

- Благодарю, Александр Иванович, но мне надо где-то разместить моих людей.

- Не волнуйтесь, все будет сделано…

Когда официальная часть встречи закончилась, встречающие смешались с приезжими. Михаил сразу заметил своих родных, спешившими к нему, но вдруг остановился, как вкопаный.

- Мишутка, милый, наконец-то!!!

Младшая сестра Маргарита, сжимая букет цветов, вырвалась вперед и первой повисла у него на шее. Следом подошли родители. Их семья наконец-то снова встретилась. Когда первые радостные возгласы улеглись, Михаил стоял и смотрел на красавицу возле Маргариты, смущенно улыбающуюся и державшую в руках букет цветов. Маргарита, тараторившая до этого без умолку, наконец-то обратила на это внимание.

- Мишенька, познакомься, это моя подруга, Танечка Бекетова. Я ей о тебе много рассказывала, как вы там японцев били на "Косатке"…

Девушка, продолжая смущенно улыбаться, вручила ему цветы.

- Здравствуйте, Михаил Рудольфович. Поздравляю Вас с победой и возвращением.

- Здравствуйте… мадемуазель… Спасибо…

- Ладно, дети, поехали домой. Миша с дороги устал. Танечка, поехали с нами. Мишенька, извини, Агнесса не смогла приехать, ей рожать скоро. Доктор запретил такие нагрузки…

По дороге Михаил смотрел на заполненные народом улицы Санкт-Петербурга. Столица уже жила мирной жизнью. Он вернулся домой с войны. И вернулся с победой…

Дома его ждал еще один сюрприз - письмо от самого создателя "Наутилуса" - Жюля Верна, пришедшее не так давно. Знаменитый писатель поздравлял русского капитана Немо и был рад, что еще при его жизни идея, выдвинутая им на страницах книги, в какой-то степени стала реальностью. О чем он в процессе написания романа даже не смел мечтать. И то, что месье Корф говорит, что именно прочтение "Двадцати тысяч лье под водой" сподвигло его на создание удивительного подводного корабля, прогремевшего на весь мир, то это для него - высшая награда. Значит, он не зря прожил свою жизнь…

Уже вечером, после праздничного ужина и долгих рассказов о войне, Михаил и Маргарита проводили гостью до ее дома. Причем, Маргарита трещала без умолку. Когда они остались вдвоем, Михаил строго глянул на сестру.

- Маргаритка!!! Это еще что за самодеятельность?! Ты зачем мою жену привела?!

- Мишенька, а ты разве не рад?

- Я-то рад! Но ведь она еще ребенок!

- Ничего себе, ребенок! Ей уже шестнадцать лет, как и мне. Мишенька, не торопи события. Пока она еще не твоя жена, а только моя подруга.

- Так ты специально с ней подружилась?!

- Ну да! Надо же мне получше узнать свою будущую родственницу! Я ведь помню, как ты говорил, что вы любили друг друга. Вот я и решила тебе помочь, рассказывала ей о тебе все в самом лучшем свете. И знаешь, ты ее заинтересовал!

- Ну, Маргаритка… И как она тебе?

- Отлично. Девочка хорошая, воспитанная, неизбалованная. Умница, как я. Но не вредина, как я. Такая жена тебе и нужна!

- Ну, сестренка, не ожидал от тебя такой прыти… И в письмах ничего не написала!

- Хотела тебе сюрприз устроить. Так что, продолжать мне с ней дружбу водить? Или отвадить, если ты на какую-нибудь графиню, или княжну глаз положил? Сейчас ты жених видный, с хорошей перспективой. Эти волчицы на тебя настоящую охоту начнут.

- Как начнут, так и закончат. Волчица не охотится на тигра. Может плохо кончиться. Я натуру таких "волчиц" за шестьдесят с лишним лет хорошо изучил. А с Таней отношения не разрывай, пусть к нам почаще в дом приходит.

- Вот это слова не мальчика, но мужа! Молодец, Мишенька! Так может, давай и свадьбу пораньше устроим? Когда ты в тот раз женился? В девятьсот седьмом?

- Маргаритка!!! Ей шестнадцать лет, какая свадьба?! Надеюсь, ты ничего ей не сказала?

- Миша, обижаешь! Что я, вообще дура? Да, пожалуй, со свадьбой придется подождать пару лет, как минимум. Ничего, получше тебя узнает и сильнее полюбит. А уж я этому помогу.