Под Андреевским флагом

- Отлично, предлагаю начать с них. Мне потребуются точные координаты минных постановок "Амура" возле Цинампо. Подойдем перед рассветом, когда будет возможность точной ориентировки. Пока мы не займем позицию, лучше вам там не показываться. А то, если заметят, могут наплевать на мины и попытаться прорваться, так как прекрасно понимают - если останутся, то будут все уничтожены в этой ловушке. Один-два подорвутся, а остальные сбегут в образовавшийся проход. Не думаю, что мины там стоят очень плотно и в несколько рядов. Затем появляетесь вы и устраиваете второй Синоп. Если только англичане решатся на прорыв через мины, то мы вполне можем перехватить еще одного - двух. Как раз опробуем новые неконтактные взрыватели. Если сможем подобраться достаточно близко, то попытаемся еще до вашего подхода достать их прямо на якорной стоянке. Тех, кто будет в пределах дальности хода торпед. Если англичане каким-то непостижимым образом оттуда уже удрали, прогуляемся к Вэйхайвэю. Скорее всего, они будут там. Да и в любом случае надо туда наведаться. Пять броненосцев - это не шутка. Вот и постараемся достать их на якорной стоянке.

- Но ведь Вэйхайвэй - английская территория. И формально мы не находимся в состоянии войны с Англией.

- Степан Осипович, поверьте, если бы англичане захотели начать открытую войну против нас, то они бы ее уже начали. Не дожидаясь нападения на Вэйхайвэй и не прикрываясь японскими флагами в качестве фигового листа. Это значит, что к войне они либо не готовы, либо не желают вести ее открыто по каким-то причинам. И поэтому нападение на корабли, стоящие на рейдах Вэйхайвэя, Гонконга и Сингапура, вызовет только новый приступ истерики, на который мы ответим, что знать ничего не знаем. Ведь уже доказано, что "Астарта" была потоплена не "Косаткой", а н е и з в е с т н о й подводной лодкой. Очень может быть, принадлежащей тем, кто ведет борьбу против английского владычества. Может, Трансваалю, или Оранжевой республике, которые не смирились с поражением в войне. Может, ирландцам, которые давно мечтают прогнать англичан со своей земли. А может, нашелся новый принц Дакар из Индии, и построил свой "Наутилус" по образу и подобию "Косатки". И который не желает, чтобы Индия была жемчужиной британской короны, выбрав удачный момент для воплощения своих замыслов, и став неожиданным союзником России. Но это задача по части министерства иностранных дел и разведки. Вот пусть они и постараются.

- А Вы знаете, в этом что-то есть… Ох, Вы и фрукт, Михаил Рудольфович!!! Решено! Когда будете готовы к выходу в море?

- Если срочно, то часов через десять. Надо собрать разобранные механизмы и погрузить боезапас. Попутно примем топливо и воду до полного бункера и провизию.

- Значит, сделаем так…

Макаров предложил пройти к соседнему столу, где лежала карта Желтого моря. Дальше начался конструктивный разговор двух моряков, которые знают больше, чем остальные. И которые уже знают, с чем примерно им придется столкнуться. Разработав план совместной атаки на запертую пятерку английских крейсеров, уточняли последние детали, как неожиданно разговор был прерван радиотелеграфистом. Доложив о прибытии, он вручил Макарову лист бумаги.

- Ваше превосходительство, разрешите доложить! Появилась связь с "Аскольдом", телеграмму об англичанах на него передал. С него тоже срочная телеграмма, только что принята.

Макаров развернул листок и прочитал, после чего треснул кулаком по столу. Выражение лица командующего не предвещало ничего хорошего. Но он быстро взял себя в руки.

- Бери карандаш, пиши. "В бой не вступать, срочно вернуться в Порт-Артур. Макаров" Написал? Передай на "Аскольд".

Когда радиотелеграфист ушел, Макаров хмуро глянул на Михаила.

- Что-то случилось, Степан Осипович?

- Случилось… Англичане напали на "Аскольд" и "Новик" неподалеку от Цинампо. Броненосный крейсер "Кинг Альфред" и два бронепалубных - "Виндиктив" и "Гладиатор". Они подняли японские флаги за несколько секунд до первого выстрела. Наши ушли только благодаря преимуществу в скорости, предупредив по радио "Баян" и "Боярин", находившиеся в другом месте. Сейчас они уже встретились и возвращаются. Хорошо, хоть "богиню" с собой не взяли. С ней бы точно не ушли…

Когда Михаил вернулся на "Косатку" и озвучил приказ - быть готовыми к выходу не позднее завтрашнего утра, старший офицер воспринял это сначала за шутку.

- Михель, это не смешно. В машине конь не валялся, да и эту приемную антенну для шумопеленгатора еще не сделали и не установили. Какой выход?

- Срочный, Васька. Найди стармеха и пусть они все срочно собирают на место. Топливо и воду принять по максимуму. Продовольствия - сколько влезет, не жмись. Если нужны еще деньги для закупки продуктов в городе у подрядчиков - возьмешь у меня. Вспомни наш выход из Петербурга. Сейчас будет нечто похожее. Не знаю, когда мы вернемся.

- Мишка, да что случилось?

- Англичане напали на "Аскольд" и "Новик". Хорошо, хоть этой "богини" "Дианы" с ними не было, и наши смогли удрать.

- То есть как - напали?! Зачем?! Кто?!