Под британским флагом

Париж сильно изменился с момента моего последнего посещения, стал цивильнее, что ли. Улицы шире и чище, дома — выше и обзавелись многочисленными большими окнами. Я слаб в архитектуре, не знаю, как будет называться стиль, в котором построены многие дома, но он сильно отличался от того, что был раньше и будет позже. Все монастыри и большая часть костелов и соборов закрыты. Монахи исчезли, как класс. Особых следов террора, гильотин на каждом углу, как писали в английских газетах, я не заметил. Революция съела своих детей, а их родственников отправила на поля сражений. То ли насытилась, то ли на вкус они жидковаты. Изменилось поведение парижан — стали вести себя раскованнее, без чрезмерной оглядки на социальное положение, и одеты все более одинаково, а контрасты в основном обуславливались чувством вкуса либо отсутствием его. Само собой, никто не забыл, с какой ложкой во рту — золотой, серебряной, оловянной или деревянной — родился, однако больше никто не кичился своим происхождением. Карету с гербами не встретишь, зато дорогие экипажи и лакеи в ливреях попадались часто. Кстати, лакеев имеют только благородные люди, которых по идее в Париже быть не должно, буржуа нанимают слуг, а священнослужители — прислужников. Заметно меньше в городе жуликов всех мастей, особенно работавших по разводке богачей. С началом революции большая их часть вслед за дворянами перебралась в Лондон и другие столицы государств, воюющих с Францией. В крупных английских городах французская речь слышалась на каждом углу. Впрочем, немалый вклад вносила английская молодежь, среди которой французский язык стал очень моден. Что в Париже остается неизменным во все времена — количество и качество проституток. Они были везде, на любой вкус и кошелек. По бульварам и паркам разгуливали представительницы высшей категории, одетые не просто по последней моде, а по той, что еще не наступила и, возможно, никогда не наступит. Мне сразу вспомнились показы мод в будущем, где не умеющие шить демонстрировали, что надо носить не имеющим вкуса. В начале девятнадцатого века порядочные женщины, если, по мнению жителей других стран, к ним можно отнести француженок в принципе, одеваются намного скромнее. Получается, что сейчас законодателями мод для женщин всех стран являются проститутки, а в будущем их место займут геи. Вывод делайте сами.

Еще одной новинкой в Париже были террасы почти возле каждого кафе или таверны. Раньше сидеть на краю мостовой, засранной в прямом смысле слова, никому не приходило в голову. Теперь выплескивать нечистоты в окна на головы прохожих считается преступлением, а мостовые метут и чистят дворники. Разве что свежие лошадиные «каштаны» можно увидеть да собачий «шоколад». Комнатные собачки вошли в моду, благодаря женщинам. Собачку запускали под широкую юбку, а поскольку у нее более высокая температура тела, чем у человека, теплолюбивые блохи перепрыгивал на бедное животное. Мужчины, как подозреваю, стали заводить комнатных собачек, чтобы хоть что-то запустить женщине под юбку.

Небольшого черного пуделя имел и мужчина средних лет, полноватый брюнет с залысинами спереди, который сидел за столиком на террасе кафе «Изольда» и потягивал белое вино из стеклянного бокала. Охотничья серая шляпа с фазаньим пером лежала на соседнем деревянном табурете, которые пока что ставят на террасах возле столиков, и пудель время от времени поглядывал на нее то ли с вожделением, то ли с надеждой, что выбрали ее сегодня не просто так. Одет мужчина не броско, но не бедно. Булавка на галстуке с бриллиантом. Такую безделушку может себе позволить богатый буржуа, а не скромный чиновник министерства военного флота, каковым является этот человек по имени Антуан де Ре. Судя по службе в морском ведомстве, это мой потомок, а судя по службе на разведку другой страны — потомок своей матери.

Скучающая собака в который уже раз исследовала окрестности столика, насколько позволял кожаный поводок, и вернулась созерцать шляпу. На пуделя умиленно смотрели проходившие мимо женщины, на женщин умиленно смотрел хозяин собаки. Оба не сразу обратили на меня внимание. Только когда я занял свободный табурет возле столика, пес подошел ближе и обнюхал меня, помахивая дружелюбно коротким хвостом, а хозяин проделал это же в переносном смысле.

— Месье Пьер Ришар просил передать вам привет, — произнес я пароль, придуманный мной. У нынешних французов он не вызовет улыбку, а у меня — обязательно, благодаря чему не забуду пароль. — Он сетовал, что давно не получал от вас писем.

— Я был занят последние две недели, — молвил правильный ответ Антуан де Ре, после чего поделился наблюдением: — Ваш французский слишком хорош для англичанина, акцент еле заметен и явно не английский.

— Я вырос на Ямайке, где в детстве общался с французскими детьми, а сейчас являюсь датским капитаном, оставшийся без места из-за нападения Нельсона, — сообщил я.

— Это хорошо. Англичан у нас опять не любят, — сказал он.