Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Пираты забрали с «Дельфина» бочонки с водой и провизию и отправились в Метелаж. Здесь они бросили якорь в реке, очистили и починили свои корабли и были уже готовы выйти в море, чтобы перехватить флот из Мокки, принадлежавший Великому Моголу, как, к своему удивлению, увидели большой корабль, стоявший на якоре. Он был похож на боевой корабль, способный нести пятьдесят пушек. Оказалось, что он действительно состоял на службе в военно-морском флоте Франции. Пираты отправили к нему лодки, желая узнать, кто он такой, но с него выстрелили из пушки, и они бросились к берегу. Это привело команды граба и бригантины в такой ужас, что они решили выброситься на берег. Граб врезался в мангровые заросли и затонул. Бригантина села на мель, но ее вскоре оттуда сняли, когда обнаружили, что бояться нечего. Корабль, под названием «Спикер» (Speaker) оказался судном работорговцев. Он пришел сюда в поисках невольников и не имел никакого намерения вступать с пиратами в бой. Его капитаном был молодой человек, который очень обрадовался тому, что сумел загнать на мель два судна, хотя и не знал тогда, кому принадлежат эти корабли. Он имел все основания думать, что это были два торговых судна, которые обратились в бегство, приняв его самого за пирата. Капитан отметил успех, дав несколько залпов по корпусам загнанных на мель судов, а затем сделал несколько выстрелов в сторону берега. Это всполошило местных жителей, которые пожаловались своему царю. Дело закончилось тем, что, когда капитан «Спикера» объявил о намерении торговать, его чернокожее величество наложил на это запрет.

Пираты сразу поняли, что «Спикер» как раз тот корабль, который им нужен, и стали думать, как его захватить. Им удалось убедить царя, что никакого обстрела не было, просто у англичан есть такой обычай – салютовать по прибытии в порт, а их канонир, по недосмотру, оставил пушки заряженными. Царя вполне удовлетворило такое объяснение. Пираты посоветовали капитану «Спикера» отправить на берег своего казначея, велев ему добраться до столицы и вручить царю подарки – несколько дорогих ружей. Однако не успел казначей высадиться на берег, как был арестован Томом Коллинзом, валлийцем, который заявил, что должен получить компенсацию за двух купцов, которым его корабль нанес урон, загнав их на мель. Бедный казначей не хотел признавать вину, возложив ее на голову молодого бесшабашного капитана, который действительно заслуживал наказания. Однако он пообещал помочь добиться компенсации, и ему позволили отправиться к царю, в соответствии с достигнутым соглашением. Царь в ответ одарил его скотом и рисом, а команда работорговца устроила продажу своих товаров, во время которой пираты смогли подсчитать, сколько человек входило в команду «Спикера». Они выяснили, что сопротивляться им будет не более сорока матросов. Тогда они установили тщательное наблюдение за кораблем и держали пушки постоянно заряженными. Один человек из команды «Спикера», по имени Хью Ман, согласился за 100 фунтов подмочить запалы и сделать пушки непригодными к бою.

Капитана «Спикера» наконец удалось выманить на берег; пираты обошлись с ним с большим почтением, и он решил, что они уже не держат на него зла за то, что он загнал их в мангровые заросли. Его пригласили на ужин и угостили бычком, целиком запеченным в земле, а когда он отведал столь сытное и новое для него блюдо, Джон Боуэн объявил его пленником. Спросив о причинах своего пленения, капитан получил холодный ответ, что команде Боуэна нужен корабль, а его судно как раз им подходит. А заодно он должен возместить ущерб, нанесенный пиратским кораблям, загнанным на мель и обстрелянным из пушек. Члены команда «Спикера», наевшись мяса и напившись пунша, не очень встревожились, узнав, что тоже оказались под арестом, а некоторые даже воскликнули: «Черт побери! Мы не забиваем себе голову, кто мы такие. Давайте выпьем еще пуншу».