Под черным флагом

-Ну и что с того?! Так было и раньше. Он, как и мы, идет на большой риск. Или ты думаешь, что ему хватило бы жалкой пачки купюр?..

-Нет сэр, - проговорил Летум непослушным языком. Но предпринял последнюю попытку: - Можно отшвартоваться, повредив шлюзы так, чтобы их уже нельзя было закрыть. Негры подохнут от недостатка кислорода.

-Тогда Дроздов не сможет пришвартоваться, - заметил Хоукинс. - И вообще, приказ есть приказ. Брать, я сказал!..

-Вас понял.

-Отлично. - Шкипер отключился.

Летум тряхнул головой. "Сволочь, ублюдок, мудак чертов!.."

Они с Дроздовым прекрасно работали в паре.

Летум недооценил обоих. Хоукинсу было наплевать на своих бойцов в гораздо большей мере, чем полагал Летум. Для шкипера они играли роль простых исполнителей, инструментов обогащения, но в их числе использовали и его самого - Летума Безликого. В недавнем прошлом - Вагнера. С этим Летум смириться не мог. Его в очередной раз обманули, и, что самое страшное, он ничего не мог с этим поделать.

"Всему свое время", - сказал он себе, стиснув челюсти. А сейчас...

Ярость душила изнутри; нужно было срочно кого-то убить.

Брать так брать.

Приблизившись к Смайлсону, он хлопнул его по плечу. Лейтенант вздрогнул, судорожно обернувшись. Картина сражения, похоже, захватила воображение офицера.

-Слыхал?

Джек кивнул. Пожал плечами.

-Так было и раньше. За все нужно платить, сам понимаешь. Такой груз на дороге не валяется.

-Да, приказ есть приказ, - сообщил Летум, постаравшись, чтобы это прозвучало натурально. - Нужно брать.

-Задачка не из легких, - вздохнул лейтенант, глянув на пирамиду. - Ведь даже гранаты нельзя использовать...

-Я вот думаю, - сказал Летум, - чего это твои бойцы по палубе топчутся? Нужно, чтобы кто-нибудь поднял их сюда. Гляди, - Летум указал на снайперские бойницы, - здесь все как на ладони.

-Ну а дальше-то что? Они попрячутся внутри, и мы еще долго будем их выколупывать.

-А это идея, - просиял Летум. - У кого-нибудь есть газовые шашки?

-Может, кто и взял, - Смайлсон пожал плечами. - Хотя сомневаюсь.

-Бардак... Ладно, потом выясним. Главное - поднять бойцов сюда и убрать снайперов. Потом пойдем на штурм.

Смайлсон глядел на него распахнутыми от ужаса глазами.

-Ну же, давай! - подтолкнул его Летум. И, почти без сарказма: - Это ведь ты - командир!

Вздохнув, лейтенант опустил визор.

-Ладно... Все равно ничего лучше от тебя не дождешься.

Смайлсон начал спускаться, а Летум подошел к Брану. Тот внимательно разглядывал пирамиду.

-Что ты об этом думаешь?

-Думаю, - начал Бран, - вы правы. Главное - убрать стрелков. А там... можно и на штурм.

-Это я и так знал, - проворчал Летум. - Что-нибудь новенькое?..

-Думаю, что нам можно стрелять прямо сейчас. Увидев отступление, негры мгновенно усилят огонь. Мы не должны этого позволить.

-А вот это хорошая мысль, - одобрил Летум. - Парочку я могу уложить прямо сейчас, остальные даже ничего не поймут. Иди-ка ты на восточную сторону.

-Есть, сэр. - Пригнувшись, Бран поспешил на задание.

Летум скользнул в щель между контейнерами и осторожно выглянул. Пираты действительно начали отступление. Негры, палившие из бойниц, восторженно завопили что-то на своем гортанном наречии. Как и предсказывал Бран, огонь мгновенно усилился. И тогда Летум вытащил бластеры...

Это было похоже на тир. Ополоумевшие от восторга африканцы совсем потеряли осторожность, высовываясь из бойниц по пояс, а в некоторых местах - сразу по двое. От Летума требовалось совсем немногое - небрежно целиться да успевать нажимать на курок. С этим бы справился даже ребенок.

Два молодца, высунувшиеся из бойницы напротив Летума, так и напрашивались на лазер. Первые два луча в одно мгновение освободили их от бремени жизни. Трупы повисли вниз головами, сжимая в руках плазменные пистолеты. Кровь из дырок лилась вниз, на нижний ярус. Один из тамошних бойцов поднес руку с лицу, понюхал... Поднял голову и увидел своих мертвых товарищей. Затем взгляд негра медленно переместился на ухмыляющегося Летума. В этот момент из обоих стволов вылетели зеленые лучи, взорвавшие череп торговца.

Такая же участь постигла и его соседа. Затем - его соседей из соседней бойницы.

В общей сложности Летум успел перестрелять семь человек, пока до африканцев не дошло, что, отступая, пираты умудряются уничтожать их самих. Если судить по скорострельности Летума, это произошло не так уж и поздно. Но и не рано: ярко-зеленые лучи бросались в глаза, таких лазеров у негров не было. Не говоря уже о месте, откуда они прилетали...

Как бы там ни было, огневую точка противника заметили, и Летум стал главным направлением огня. Какое-то время он не обращал на это внимания, поскольку и сам находился в первоклассной бойнице. Высотные дома бросали на него непроницаемую тень, да и негры были еще теми стрелками...