Под черным флагом

Подстрелив еще парочку, Летум все-таки решил отступить. Совсем рядом многоэтажные "дома" расступались на несколько метров. Летум подошел к краю и сжег голову особо усердного, лупившего плазменными зарядами по опустившей бойнице. Затем поглядел на самый верх пирамиды - мощный стационарный лазер, все еще пытавшийся достать отступающих пиратов. Летуму очень не хотелось с ним связываться. Стоило только один раз промазать, и толстый ствол тут же переместится в его сторону. Но придется...

Летум тщательно прицелился и, задержав дыхание, нажал на спуск. Луч скользнул по орудию, не причинив вреда оператору - в самый последний момент негр за чем-то нагнулся. Летум чертыхнулся. Однако африканец, похоже, даже не заметил, насколько он близок от смерти.

Летум прицелился вторично. Лазер вышел из ствола и успешно вонзился в бритую голову. Летум поздравил себя с прямым попаданием. Он продолжил стрельбу по бойницам, вскоре с удивлением обнаружив, что к нему присоединился и кто-то другой. Пираты, успевшие взобраться на "крыши", засели между контейнеров.

Летум выругался. Ему казалось, что они только мешали, отпугивая негров от бойниц, а попасть в кого-то толком не могли. Тем не менее, Летум не мог находиться во всех местах одновременно. К тому же первоначальная цель была достигнута снайперы больше не представляли проблемы.

Летум отошел в сторону. Неподалеку на "крышу" карабкался Смайлсон. Летум подал руку одному лейтенанту, а затем и другому. Летуму не требовалось глядеть на знаки отличия, чтобы понять такую простую вещь. Коллинз не выглядел как простой рядовой, и дело было отнюдь не в ценном скафандре.

Поднятый визор демонстрировал прежде всего густой ворс черной бороды, - явное подражательство Хоукинсу, - над которым в складках кожи прятались черные же глазки, смотревшие уверенно и твердо. Выглядел лейтенант лет на сорок пять, но держался в своем скафандре куда лучше Смайлсона. Впрочем, мог сказываться обыкновенный опыт.

-Капрал Летум? - спросил Коллинз, не нуждаясь в ответе.

Летум бросил взгляд на притихшую пирамиду:

-Как видите, огневая мощь противника нейтрализована. Можно идти на штурм.

Коллинз кивнул, обозревая подступы к десятиэтажному блиндажу. Летум решил воздержаться от вопросов, потому как Коллинз не смог бы даже правдоподобно соврать. С него хватит и одного убитого лейтенанта - двое уже вызовут подозрения.

"Пусть капитан сам и разбирается, - подумал Летум. - Хотя на это надежды мало..." Всем им было плевать на жизни рядовых. Поглядев на Смайлсона, Летум спросил у себя: "Из какой крысиной норы тот вытащил Коллинза?.."

Жизни исполнителей не имели значения, - с этим Летум еще мог согласиться. Но ведь пассивность командиров обрекала на провал всю операцию! Все могло рухнуть в любую минуту.

Коллинз молчал, изображая глубокомыслие. Летум повернулся к Смайлсону. Он мог только надеяться, что лейтенант оправдал его надежды.

-Где твоя группа?

-На крышах, но большая часть засела в проулках, - ответил Смайлсон. - Ждут сигнала!

-Отлично! - Летум улыбнулся, хлопнув рукой по металлическому плечу. - А газовые шашки, световые гранаты нашел?

Смайлсон покачал головой.

-Есть только два тросомета.

Летум с сомнением поглядел на пирамиду, и в этот самый момент орудие на десятом ярусе выплюнуло розовую молнию. Сомнения сменились уверенностью.

-Мне нужна одна штука, - сказал он. - Где они?

Смайлсон подошел к краю "крыши" и, нагнувшись, рявкнул:

-Майк, принеси тросомет!

Пока они ожидали, Смайлсон подошел к Летуму.

-Что ты задумал?

Пираты осыпали главную огневую точку иглами и плазменными зарядами, но оператор, похоже, успевал пригибаться. То и дело молнии ударяли по хлипким позициям корсаров.

-А разве не видно? - Летум кивком указал на пирамиду.

Смайлсон на глаз прикинул расстояние. Пожал плечами.

-Что ж, дело твое. Хотя я, на твоем месте, не стал бы рисковать.

-Ты никак не сможешь оказаться на моем месте, - ухмыльнулся Летум. Смайлсон кивнул, моментально расслабившись. - Потому что полетишь вместе со мной.

Побледнев, лейтенант отшатнулся. Затем, сообразив что к чему, встал прямо.

-Мне это ни к чему. Лети сам, а я поведу свою группу.

-Мне нужно кем-то прикрываться, - не моргнув глазом, пояснил Летум. - В нас будут стрелять, а скафандра, как видишь, у меня нет.

-Ты похоже, вконец распоясался, капрал, - прошипел Смайлсон. - Забыл, кем был двое суток назад?

-Напротив. Пожалуй, это ты забыл. Или все еще не можешь понять.

Летум улыбнулся ртом, лишенным губ. Сообразив, что хватил лишку, Смайлсон сник.

-Абордажные группы поведет мистер Коллинз, - сказал Летум. Обернувшись, лейтенант согласно кивнул. Его жизни в этом мероприятии мало что угрожало. - Впрочем, ты будешь делать то же самое, но только по воздуху.

На "крышу" вскарабкались молодой парнишка и темноволосый крепыш из группы Смайлсона. Капрал нес тросомет, как и было приказано.

-Представь, - продолжил Летум, понизив голос, - как твои бойцы воспрянут духом! Ты пролетишь над их головами, подобно валькирии, чтобы первым ворваться в твердыню противника!..