Под черным флагом

Пройдя через шлюз, они подошли к лифтовой шахте. Капитан нажал на кнопку вызова и выжидающе уставился на заговорщиков.

-Это сделали вы, да, придурки?

-Никак нет, - одновременно ответили оба. - Мы не знаем, как это произошло.

-Шлем Фрейзера находился у тебя, - сказал шкипер, кивнув на круглый предмет в руке Летума. - Это само по себе - вопиющая улика. Однако благодаря этому я также не мог видеть, кто и что вышибло из него мозги.

-Негры. - Смайлсон пожал плечами. - Трусливые свиньи. Зашли со спины.

Капитан с сомнением покачал головой. Створки кабины разъехались в стороны, но шкипер не обратил на это внимания.

-У него работал коммуникатор. Перед смертью Ганс выдавил какой-то удивленный вскрик. Что-то вроде "Ты?!." - капитан изобразил этот звук. Летум признал, что получилось и впрямь похоже. - Он кого-то узнал. Значит, его шлепнул кто-то из наших.

-Судя по тому, что на его труп привселюдно сплюнули, у него было немало врагов, - заметил Летум. - Завязалась потасовка, и если бы не мистер Смайлсон...

-Но именно у тебя возник с ним конфликт - последний в его жизни. А потом - бамс! - Фрейзер валяется без головы, а его мозги разбрызганы на метры вокруг.

-Я этого не делал, сэр.

-Откуда мне знать, что ты не врешь? - капитан прищурился. Твое слово против моего.

-У вас есть доказательства?

-Нет, черт возьми. Более того, я знал, где вы находитесь. Хоукинс кивнул на шлемы. - Сначала на мониторе мистера Летума появился Фрейзер, отстреливающийся от негров. Потом ты полез куда-то наверх, и добрые полчаса разглядывал черномазых с высоты в семь метров. В компании с мистером Смайлсоном, разумеется; в абсолютной тишине. Потом, когда Летум соизволил взглянуть на Фрейзера, тот уже валялся без головы, разбросав ручки и ножки. Я даже не понял, чей это труп, потому как смотрел невнимательно, разрываясь между тысячей дел, да и картинка потеряла четкость.

-Вот видите. - Смайлсон расправил плечи, почуяв запах победы. - Мы не могли это сделать, потому как находились в другом месте.

-Но чем вы, двое, можете объяснить такую непоследовательность? Почему так долго выжидали, прежде чем прикончить двух несчастных калек?

-Признаю, сэр, это было глупостью. - Летум смиренно опустил голову. - Мы медлили слишком долго, и кто-то успел прикончить лейтенанта.

-Скажем прямо: вы позволили этому случиться. Преступная небрежность. Как пример из учебника уголовного права.

-Мы не думали... - начал Смайлсон.

-Молчать, - оборвал его шкипер. - У меня здесь нет оборудования, чтобы залезть к вам в мозги, нет даже детектора лжи. А сыворотка правды может безвозвратно испортить что-то в тонких механизмах, для этого вы слишком ценные специалисты.

Смайлсон с облегчением вздохнул. Капитан погрозил ему пальцем.

-Я не допущу на корабле криминальных разборок. Прежде всего это касается вас, мистер Летум, с вашим выдающимся прошлым. Корабль может просто взорваться, и гасить мятеж уже будет некому. Это понятно?

Оба молча кивнули.

-Отлично. И не надейтесь, что я оставлю инцидент без последствий. Сейчас вернусь на мостик и еще раз просмотрю ваши записи. Что-то те черные куски мне не нравятся...

-Черные куски? - удивился Смайлсон. - Помехи?..

-Да нет, - шкипер усмехнулся. - Как будто кто-то зажал объективы своими грязными пальцами. Слишком уж синхронно на вас накатывали эти помехи. Что примечательно: длились они ровно столько, сколько требуется для того, чтобы снять или надеть на голову шлем.

-Бывает. - Смайлсон пожал плечами. - Мало ли что.

-В общем, я этого так не оставлю. Найду на Роджере детектор лжи, или еще что-нибудь... Кстати, - Хоукинс заинтересованно повернулся к Летуму. - Я только сейчас вспомнил, что с вами был твой помощник. Ну, тот здоровенный парень, с которым ты дрался на дуэли. Он мог пришить Фрейзера, пока вы изображали из себя идиотов. Не мешало бы допросить и его.

-Пожалуйста, сэр. - Летум изобразил скучающий вид. - Он только подтвердит наши слова.

-Но не с детектором лжи на башке. - Капитан вошел в кабину лифта. - Мистер Смайлсон, поручаю ценный груз лично вам. Одно штрафное у вас уже есть.

Створки захлопнулись. Толстяк укатил обратно на мостик.

Глава 33.

Лейтенант и капрал поглядели друг на друга - расхохотались. Напряжение мгновенно оставило обоих, Летуму, чтобы не упасть, даже пришлось опереться о переборку. Смех рвался наружу, изгоняя страх и горечь, застрявшие в легких.

Отсмеявшись, Летум утер слезы и вернул лицу серьезность.

-По-моему, он не шутил насчет детектора лжи.

-А, - Смайлсон махнул рукой. - Не обращай внимания. Сегодня он, может, еще покрутит свои записи, но завтра сделает вид, будто обо всем позабыл. Никакой детектор тебе не грозит.

-На поверку шкипер оказался не таким дураком, как мы с тобой думали. Это ошибка.