Под черным флагом

Рядом с капитанским терминалом стоял металлический поднос. На нем, распахнув зубастую пасть, лежала голова дисмеранта. Через всю комнату к терминалу тянулась по полу пунктирная дорожка алых клякс, слишком липких и жирных, чтобы взлететь к потолку. Капитан, не отрываясь от голограммы, шевелил толстыми пальцами, нажимая какие-то клавиши. Появление Летума привлекло внимание одной лишь Лилит. Этого было более чем достаточно: Летуму показалось, будто он вышел под нежные лучи незнакомого светила. Волосы девушки развевались в невесомости, будто подхваченные прозрачным потоком, будто бы каждый локон обрел самостоятельную жизнь, превратившись в тонкую белую змейку. Глядя на прелестное личико, Безликий едва не обратился в камень. Он понял, что успел соскучиться по красотке. Такого еще не бывало. Но... плевать.

Улыбнувшись, Лилит вернулась к работе. Летум оттолкнулся от пола. Перебирая всеми четырьмя конечностями, он подобрался к капитану и, скрестив ноги, уселся на потолке в позе "лотоса". Голографическая шарманка теперь крутилась прямо у него под носом, а капитан висел, приклеенный к креслу ремнями, вниз головой. Как только кепка не падала?..

-Пришел, - ворчливо констатировал шкипер, не удостоив капрала даже взглядом. - Тогда смотри.

Летум важно кивнул. Голопроектор и впрямь демонстрировал захватывающую картину. Тамерлан, орбитальный порт, синие кораблики, - все спокойно и безмятежно. Вот только во вражеском стане началось неприятное движение. Боевые корабли, расцвеченные красным, совершали какие-то маневры. Патрульные, на сей раз дружественного зеленого цвета, - судорожно мельтешили вокруг.

-Неслабую кашу мы заварили, сэр, - присвистнул Летум. Разволновались-то как!..

-Ага. Время. Копались мы долго, но иначе было нельзя, я понимаю. Хочешь послушать?

Летум кивнул, не совсем понимая, что именно.

Капитан щелкнул парой тумблеров. Из динамиков тотчас хлынули возмущенные голоса:

-...да они их грабят!..

-...вы что, сволочи, ослепли?

-...возмутительная некомпетентность...

-...африканцев убивают в этот самый момент!..

-...Тамерлан - притон пиратов и взяточников, я всегда...

-...истребители будут выпущены с минуты на минуту, если ты, придурок...

-...орудия к бою...

Все говорили одновременно, Летуму с трудом удавалось выхватывать из общего гомона отдельные фразы. Впрочем, все и так предельно ясно: больше медлить нельзя. Еще чуть-чуть, и пиратский дредноут растерзают сотни истребителей.

Профессиональные охранники оказались на редкость солидарны. Возможно, успели получить распоряжения от непосредственных нанимателей; рассчитывали на щедрое вознаграждение; а может, и впрямь воспылали праведным гневом. В последнее Летуму было особенно трудно поверить.

"Утренняя звезда" ничуть не смущалась тем обстоятельством, что все это время оставалась у всех на виду. Наглый, неприкрытый грабеж, совершенный не где-нибудь, а в территориальном космосе. Остальные торговцы наблюдали за процессом просто от нечего делать, в итоге же развитое воображение коммерсантов нарисовало перед ними отнюдь не радужные перспективы. На месте африканцев мог оказаться кто угодно из них. Ну просто любой.

Капитан щелкнул другим тумблером.

-...успокойтесь, капитан...

-...все в порядке, просто техническая неполадка...

-...идет обмен грузами, это их право...

-...никто никого не убивает, Боже правый...

-...здесь отродясь не было пиратов...

-...это внутреннее дело Тамерлана, поймите...

-...закройте торпедные люки, это приказ!..

-...вы нарушаете Соглашение...

Щелчок, и все мгновенно стихло.

"Начальник Дроздов хоть и сволочь, - признал Летум, - но дело свое знает". Ситуация была разъяснена цепным псам без лишних подробностей. Патрульным, судя по всему, уже приходилось сталкиваться с проблемами подобного рода. Экспромт и свободное творчество, помноженные на красноречие и актерский талант. Разумеется, начальнику порта придется делиться.

-Вот такая каша, - хохотнул капитан. - Мне нравится, черт побери, когда все стоят на ушах!..

В этом Летум был с толстяком полностью согласен. "Не важно, что о тебе говорят, - проскрежетал отцовский голос. - Важно, что все говорят о тебе".

Летум вздрогнул. "Так и будет, отец. Увидишь".

-Знали бы они, - проворчал Летум, - что за груз перевозили мертвые бедняжки.

-Да уж, - шкипер хохотнул. - Фактически мы и впрямь действовали с разрешения и попущения правительства. Большая часть той наркоты могла осесть на планете.

-Мистер Смайлсон на связи, - доложила Лилит.

-Ну-ка, посмотрим... - Капитан повернулся вместе с креслом к терминалу связи.

Летум заинтересованно проследил за его взглядом. На рабочем месте Лилит было множество мониторов, но только шесть были выставлены в ряд. Совсем небольшие, плоские, дюймов девяти в диагонали. Светились всего четыре, крайние слева. Первый транслировал изображение самого капитанского мостика, капитана, Лилит и рекомого монитора. Летум прикрыл видеокамеру шлема рукой - монитор покрылся мраком. Спохватившись, быстро отдернул ладонь.