Под чёрным солнцем (СИ)

— Примерно так, но потом ещё очистить надо будет. Древесный уголь есть?

— Древесный уголь, коллега, есть не то что у любого алхимика, а у любого мастерового! — маг, похоже, даже немного обиделся.

— Ну вот, — Алина насыпала уголь в воронку и вставила её в чистую бутыль. — Только не кипяти вино, нагрей так, чтобы ещё чуть-чуть — и закипело бы, но не начинало кипеть.

— Странно, а дерево я сильно нагревал, — удивился Вильмург.

— Дерево и надо сильно… Подожди, так ты уловил дух дерева? Где он?

— В этом сосуде, — маг показал заткнутый пробкой глиняный флакон.

— Напиши «Яд» и не пробуй на вкус! Дух дерева очень ядовит[2], — предупредила Ледяная Дева. — Сестра Ирнхейд, здесь какие-нибудь съедобные ягоды растут?

* * *

— А если королевскую корону так нагреть? Есть в ней дух? — спросил Вильмург. Вопрос, конечно, был насквозь крамольным, но не будут же иномирные Стихиали доносить на него!

— Она из чего, из золота? Тогда нет, — хмыкнула Ледяная Дева. — В металлах духа не бывает, он может быть только в руде, а металл — это то, что остаётся. Тело, а не дух.

— То есть золото — это тот же уголь, который остаётся после извлечения духа из дерева? — сообразил маг и начал над чем-то размышлять, но в этот момент вернулась Ирнхейд, которая хотела раздобыть для него какой-нибудь еды.

— Не смогла я хлеба купить, — она виновато развела руками. — Здесь ещё урожай не убирали, остатки доедают. Покажи я крестьянам серебряную монету — они эти остатки у своих же детей отняли бы, не позволила мне совесть!

— Ладно, оприходуем армейские галеты, — Виктор вытащил из своего рюкзака одну из коробок с сухпаем. — И тушёнку, что ли? Один сухпай на девятерых — это мало.

— Что это? — заинтересовался Вильмург.

— Еда на день для воина, если нет другой или готовить некогда. А это тушёное мясо, — Страж Драконов достал нож, открыл банку и выложил тушёнку на небольшое серебряное блюдо, одолженное Ирнхейд у эрменура Фринкиса — того самого горе-алхимика. Столовой утвари, тем более в нужном количестве, у мага не было — он и сам-то часто поесть забывал!

— Дайте я попробую воспринять дух! — маг налил в небольшой медный кубок немного спирта и выпил. — Ох! — он быстро потянулся к плошке с водой. — Просто жидкий огонь!

— Закусывай, — Виктор протянул магу пластмассовую ложку из сухпая.

— Неплохо, — оценил Вильмург, съев немного тушёнки и пару галет.

— Да он никогда не замечает, что именно ест и ест ли вообще, — шепнула Леренне Ирнхейд.

— Чистый дух вина не пьют, — объяснила Алина. — Его смешивают с духом воды, как я показывала, — она налила себе и мужчинам водки в разномастные кубки, тоже одолженные у Фринкиса. Для женщин предназначалась импровизированная ягодная наливка.

— А в пиве такой же дух? — спросил маг.

— Да, и в пиве, и в браге из зерна. Тот дух, что пьянит. Ты ещё это попробуй, — Ледяная Дева открыла мясо с овощами из коробки. — Разогреть?

— Не надо, — давно не евший Вильмург быстро расправился с мясом и только затем обратил внимание на упаковку. — Что за металл? Олово?

— Алюминий, но такие штуки можно делать и из олова. А вот это, — Алина показала пустую банку из-под тушёнки, — действительно олово, то есть покрытое оловом железо. Ну, за дружбу миров! — она подняла свой кубок.

* * *

— Думаете, у нас король правит? — захмелевшему магу хотелось выговориться, и он говорил так торопливо, что Леренна едва справлялась с переводом. — Пурия всем заправляет из своего Доорина! Короли-то — дураки, только дворян к себе приближают, а чтобы пуратом стать, достаточно некоторого ума да честолюбия! Ну и где умных людей больше окажется, я вас спрашиваю — у короля или у верховного пурата? Деньги, опять же, к кому понесут? Да к тем же пурдунам!

— «Доорин и всех и каждого грабит безобразно; пресвятая пурия — это рынок грязный!»[3] — чуть перефразировав, процитировал Страж Вихрей.

— Ну да, так и есть, да только деньги — ещё полбеды, — горько засмеялся Вильмург. — Разум человеческий они весь себе гребут! И чем потом этот разум у них занимается? Бесполезными для людей интригами да всякими измышлениями об аде, чтобы тех же людей побольше напугать! Я вот думаю — а точно ли они Всевышнему поклоняются? Может быть, Всенижнему? — Леренна перевела «дьяволу». — Ведь на одно слово о Всевышнем — десять о Всенижнем! Адом пугают, а сами-то — прямо на земле его устраивают, людей на кострах сжигают!

— А что тут удивительного? — пожал плечами Артур. — Если ты постоянно об аде думаешь, то сам незаметно чёртом станешь. У вас, кстати, нет таких, которые осознанно поклоняются именно Всенижнему?

— Есть, — с уважением посмотрел маг. — Ты правильно понял — если человеку всё время расписывать в красках могущество Всенижнего, так он в конце концов решит, что лучше заранее договориться, раз всё равно к чертям попадёшь. Жгут их, конечно, а они с костров орут: «К тебе иду, повелитель!»

— А кого ещё жгут? — поинтересовалась Алина.