Под чужим именем

— Ну и на том спасибо, — не особо радостно проговорил Жульд. — Мы можем трогаться?

— Да, вы езжайте, — кивнул Артем, — а я вас догоню.

— Появились дела? — уже не скрывая недружелюбия, спросил помрачневший начальник охраны и кинул подозрительный взгляд на парня.

Артем понял, что тот ему не поверил, но переубеждать не стал. Развернулся и зашагал к посту, где вновь воины перекрыли дорогу бревном.

Жульд некоторое время прожигал взглядом его спину, потом вновь скрылся в возу.

Агамон осуждающе покачал головой:

— Жульд, ты никогда не умел разбираться в людях. Ты хороший воин, исполнительный, но бываешь таким дурнем, что я, право, удивляюсь тебе.

— А что не так? — хмуро спросил Жульд. — Парень струсил и сбежал, оставив нас одних. Или его перекупили.

— Жульд, парень дал нам отсрочку. Мы можем до середины следующего дня ехать безопасно. И кроме того, он предупредил нас о засаде. Мы бы уже червей кормили, если бы не он. И вспомни… на месте засады была битва. Конта ранили. Что случилось с магом, никто не знает. Этот парень полон загадок, а его лицо очень хорошо на него работает. Я думаю, что он решил как-то помочь нам проехать Темнолесье.

— Твоими бы устами да мед пить, Агамон. Хорошо, если бы это было так. Пойду дам распоряжение, чтобы отправлялись в путь.

Артем дошел до места засады за час. В кустах возле поляны все осталось как прежде. Лежали два покойника с перерезанным горлом, только кто-то — скорее всего, из обоза — их обобрал, снял сапоги, не погнушался окровавленными штанами и рубахой. Но для задумки Артема было не важно, одеты мертвецы или нет. Он на всякий случай обошел поляну, мантии мага тоже не было. Вернулся к телам дружинников и перевернул их на спины. Задрал нижние рубахи до самого горла и присел на корточки. Некоторое время сидел в раздумьях. Как чертить руны? Сначала наметить угольком, взятым из потухшего костра, или сразу ножом?

— Возьми меня, — услышал тихий шепот у себя в голове.

«Опять этот нож со мной говорит, — недовольно скривился Артем, но затем его мысли повернули в другую сторону. — А почему нет? Свад сказал, что это инструмент некроманта. А значит, им нанести узор на теле сподручнее».

Нож сам нырнул ему в руку и в предвкушении тихо загудел, подрагивая в ладони. Артем чувствовал его желание коснуться плоти. Недолго поколебавшись, Артем уступил его желанию, и тут же его рука сама тремя точными движениями начертила треугольник на груди одного из убитых парней, затем в середине треугольника черкнула крест и все это заключила в правильный круг. Артем поглядел на рисунок, сверил с книгой и очень удивился. Рисунок получился один в один с тем, что был нарисован в книге. Артем встал и магическим взором оглядел окрестности. Как он и предполагал, духи были рядом. Он не задумываясь сплел ножом призыв, и юшпи, моментально преодолев барьер, выскочил рядом с телом и тут же нырнул в него. Артем усмехнулся.

— Сейчас посмотрим, что ты можешь, — произнес он и приказал: — Вставай!

Тело дернулось. Это дух понял, что попал в темницу, попытался вырваться, но магия руны держала его крепко. Тело дернулось еще разок и неуклюже стало подниматься. Мертвец качался, падал и снова вставал. Наконец он встал и открыл глаза. Артем понял, что дух подчинился.

— Походи по поляне, но не покидай ее, — приказал Артем. Он хотел, чтобы дух освоился с телом и полностью взял его в управление.

Со вторым телом он поступил точно так же, и вскоре по поляне ходило два зомби. Подождав минут пятнадцать и увидев, что зомби вполне сносно ходят, он позвал их.

— Подойдите ко мне! Выполняйте все мои команды, и я вас отпущу, — сказал он духам.

Из глаз оживших рабов полыхнуло зеленое пламя. Они поняли его.

Артем достал зелье концентрации, но все пить не стал, сделал один глоток и стал ждать результат. Вскоре он почувствовал, что стал мыслить яснее. Точно знал, что он хочет, и почувствовал, как забурлила в нем энергия. Он убрал флакон в сумку и приказал обоим зомби идти за ним. Он не оборачивался, зная, что те следуют за ним по пятам. Артем нырнул в кусты и побежал трусцой по звериным тропам.

Он бежал не торопясь, слегка пригнувшись, похожий на хищника, идущего по следам. Каждый раз после употребления эликсира Артем испытывал пьянящее ощущение свободы, легкости и необъяснимого могущества. Он видел то, чего не замечал простым глазом. Чувствовал дуновение ветерка и запахи леса, прилетающие с ним. Он мог различить десятки запахов.

Артем неутомимо петлял по лесу и в то же время шел параллельно дороге. Он обогнал обоз и двигался впереди него.

— Стой! — Он поднял руку и приказал обоим зомби остановиться. — Ждите здесь!

Он нырнул в чащу и исчез. Пробежав волчьим ходом по тропкам, вышел к дороге, к подножию холма. Наверху, прячась за кустами, сидели двое. Ясно было, что они ждали обоз. Артем недолго думая создал заклинание заморозки и, услышав испуганные крики, побежал наверх.