Под девятой сосной в чистом поле

– А нам и не надо! - весело ответил водитель. - У нас своих полно. Ты нам только дорогу до дачного поселка покажи.

– Запросто! - Алешка живо забрался на переднее сиденье и обернулся. В салоне сидели молодые ребята, все в форменных куртках: на спине собака, на груди ключ - и на разложенном столике они пили пиво. - Прямо и направо! - скомандовал Алешка. - А вам кто в поселке нужен? Прокурор?

– Подымай выше! - сказал веселый водитель. - Писатель!

– Марусин, что ли? - небрежно спросил Алешка.

– А ты его знаешь? И дом его покажешь?

– Запросто. Только он очень занят. Он одну фразу дописывает. До самой точки.

– А он нам и не нужен. Нам Жорик нужен.

– Который ворота отпирает?

– Ты все знаешь! - восхитился водитель. - Не скучно тебе?

– Здесь налево, - подсказал Алешка, не отвечая на глупый вопрос. И задавая свой: - А вы когда обратно поедете? Скоро?

– Как только - так сразу! - очень точно пояснил водитель.

– И я с вами. Мне обратно надо.

– Годится.

– Как только пообедаю - так сразу. Вон Марусин терем.

Алешка подкараулил автобус с золотым ключом и собачьей мордой на выезде из поселка. Забрался внутрь и вежливо сказал:

– У фермы остановите, пожалуйста.

Водитель кивнул, но ничего не ответил. Он бурно обсуждал с парнями результаты визита к Марусиному Жорику.

– Я ж говорил: ничего не выйдет! - горячился он. - Жорик себе теплое местечко нашел.

– Жаль, - отозвался один из парней. - Мастер он - высший класс. Для него любой ключ, любая дверь - как детская игрушка.

Вот тут Алешка прислушался и врубился в разговор.

Оказалось, что Жорик-привратник был очень хорошим слесарем по дверным замкам. А в автобусе - его бывшие коллеги. Они организовались в фирму, которая изготавливала сложные замки для металлических дверей. И без Жорика им было трудно, он был в своем деле великий специалист.

– Один бизнесмен, - в подтверждение вспомнил водитель, - потерял ключи от сейфа. Так Жорик за два часа изготовил новый ключ. Не имея образца, только замочную скважину. Это как?

– Это класс! - хором ответили парни. И открыли еще по банке пива. - И со своими золотыми руками дурак Жорик ворота охраняет. За какие-то копейки. Да еще и реставратором служит.

– Не, братцы, - сказал самый старший. - Он не зря к писателю присоседился. Жорик мне шепнул: мол, обещал ему хозяин, если какое-то дело выйдет, здорово баксов отвалить.

– А какое дело выйдет? - спросил водитель. - Роман с продолжением, что ли? - И притормозил: - Пацан, твоя остановка.

Алешка с сожалением вылез из машины: не дослушал. А надо бы!

Поджигателя Шурика он опять дома не застал. Тот, наверное, снова какое-нибудь дело затеял. Безуспешное.

Но Алешка не огорчился: то, что он услышал в машине, поменяло все его планы. Он примчался домой, схватил фломастер и приписал к «плану ОРМ» самыми большими буквами: «Жорик».

Глава VII

По фамилии Романов

Всю неделю я видел Лешку только по утрам и вечерами. Да еще иногда встречался с ним в магазине, где он «снимал информацию». А попросту говоря, делая вид, что рассматривает прилавок и полки, подслушивал разговоры покупателей.

И каждое утро у него начиналось так. Он некоторое время, как Наполеон перед битвой, стоял у своего плана ОРМ, вглядываясь в него как в зеркало. И значительно хмыкал при этом, старательно морща лоб и хмуря брови. А потом бесследно исчезал на весь день.

Хорошо хоть не приходил голодным. У кого бы он ни побывал, везде его обязательно подкармливали. Без всяких голодных намеков с его стороны. Ну что тут скажешь - Алешка умел сделать так, чтобы его пожалели. А как вы думаете? Худенький, грустный взгляд, хохолок на макушке или бейсболка задом наперед… Ну как такого славного мальца не приласкать!

– Как жизнь? - спрашивает его хозяин дома.

– Нормально, - бодро, но с грустинкой отвечает мой хитрюга младший брат.

– Что такой худой-то? Мамка не кормит, что ли?

Алешка притворно вздыхает. Мнется, смущается.

– Вообще-то кормит. Но не всегда. Только когда в гости приезжает, в субботу.

– Ну-ка, сидай с нами обедать. Наворачивай, не стесняйся! Лишний рот нам не горе. А ты небось всю неделю не ел.

И так в каждом доме.

Сначала меня это сердило и обижало. Мне даже казалось, что Алешка шляется по чужим домам, чтобы подкормиться. Потому что ему не нравится моя готовка. А потом я понял: он накапливает информацию. Шастает, как шустрый мышонок, по углам, по полкам, шарит в ящиках и кастрюлях и собирает: где корочку хлеба, где ложечку кашки, где дырочку от сыра, а где и черный сухарик. И всю добычу запасливо тащит в норку - все сгодится для начала. А разбираться в ней он будет потом: это на ужин, а это на помойку. А это можно и Диме отдать - все равно не пригодится.

Однако каждый вечер он приходил домой голодный не как мышонок, а как волчонок. Видно, много энергии расходовал.