Под девятой сосной в чистом поле

– Класс! Я попробую, ладно?

– Дом разнесешь с непривычки, - опасливо сказал Жорик.

– А я картошкой! Как из пушки! Не разнесу!

Лешка снова поставил кастрюлю на будку, зарядил пращу картофелиной и изо всех сил раскрутил над головой. Жорик на всякий случай присел.

– Огонь! - скомандовал мой брат.

Картофелина сорвалась и, жужжа, помчалась в цель. И попала! Не в кастрюлю, правда. А в чердачное окно. Зазвенели стекла.

На балкон вышел встревоженный и недовольный писатель, с листом бумаги в руке.

– Ну вот, не дали дописать до точки прекрасную фразу. Сбили с мысли. - И он, отставив руку с листком, торжественно прочитал: «Утром солнце всходило на востоке, а вечером…» - И растерянно руку опустил.

– «…садилось на западе», - подсказал Алешка.

– Гениально! - выдохнул Марусин. - А зачем вы стекла бьете?

– Пращу испытывали, - объяснил Жорик.

– Хм! - Марусин оглядел их с высоты своего балкона и, загадочно произнеся: «Давид и Голиаф», - скрылся в своем кабинете. Чтобы дописать, пока не забыл, гениальную фразу до точки.

– Дядь Жор, - поинтересовался Алешка. - А ведь ваша праща не древнее оружие!

– Очень даже древнее!

– А в древности-то гаек не было! - «уличил» его Алешка.

Жорик усмехнулся:

– В древности для пращи делали специальные ядра. Лепили шарики из глины и обжигали их на огне. А потом складывали в сумку. Такое ядро даже шлем могло разнести.

– Здорово, - задумался Алешка. Вернее - задумал. И, как выяснилось позже, очень кстати задумал…

А дома, на картонке, против имени Жорика приписал несколько слов: «Праща - это вроде рогатки».

– Ну и что? - спросил я.

– Потом, Дим, потом…

Перед приездом родителей мы еще разок поухаживали за арбузами, еще разок прибрались в доме, и Алешка занялся каким-то делом. Вырезал из старого папиного ботинка язычок, отрезал кусок веревки.

– Это, Дим, будет праща. Имени Давида и Голиафа. Из нее гайками стреляют. Прямо в лоб. Или в окно. Или в кастрюлю.

– Кастрюлю не дам, - предупредил я. - Их у нас две всего. А окно вообще одно.

– А лоб? - засмеялся Алешка. - Вот уж не советую. И я, Дим, вовсе не наше окно имел в виду.

– А чье? - мне стало интересно.

– Потом, Дим, потом…

Наладив свое древнее оружие, он набрал картошки среднего размера и пошел тренироваться. А я уселся тоже с картошкой - чистить к ужину. И сначала все было спокойно. Только слышался порой какой-то свист, похожий на шипение, и время от времени Алешкино чертыханье.

А потом началось! Входная дверь стала содрогаться от гулких ударов, сопровождаемых восторженным Алешкиным визгом.

Когда наступило временное затишье, я выглянул за дверь. И тут же над моей головой просвистел картофельный снаряд и с мягким треском, точнее - со шлепком, врезался в стену над тахтой. Я в ужасе присел. Хорошо, что это была картофелина, а не папино чугунное пушечное ядро с письменного стола.

Алешка тоже немного растерялся. И поэтому набросился на меня, упрекая в неосторожности:

– Разве можно, Дим, так небрежно из двери выходить?

– А как надо? - растерянно спросил я.

– Разрешения спросить.

– Например?

– Например: «Можно выйти?»

Ага, очень актуально.

Алешка опять раскрутил пращу над головой. Я нырнул в вагончик и, закрывая за собой дверь, посоветовал:

– Ты смотри самолет случайно не сбей. А то мама заругает.

– Я постараюсь, - сказал Алешка.

Настала долгожданная суббота.

Утром за калиткой загудела машина. Мы свалились со своего чердака в одних трусиках и бросились встречать родителей.

Мама выскочила из машины, как скворец из скворечника - пулей, кивнула мне, провела рукой по Алешкиному хохолку на затылке и помчалась к теплице. И оттуда послышалось:

– Ах, вы мои славные! Ах вы мои красавцы! Соскучились, бедные, без вашей мамочки!

– Да и не очень-то мы соскучились, - гордо сказал Алешка. - Без нашей мамочки.

– Это не про вас, - сказал папа. - Какие новости?

– Вон, - показал Алешка на испятнанную дверь.

– Это кто же к вам ломился?

– Праща разбушевалась, - объяснил я. - От Давида и Голиафа.

– Пап, а это кто такие? - спросил Алешка.

– Это из древней истории, - ответил папа, открывая багажник. - Мифология. Был такой Голиаф - злобный разбойник-великан. Все его до ужаса боялись. А какой-то пацан сразил его пращой.

– Давид? Гайкой в лоб?

– Камнем, кажется. Не помню точно.

– Ну да, - согласился Алешка. - Давно это было. А что точно помнишь?

– Ну… - папа поскреб макушку. - Этот Давид сначала пастухом был, кажется. А потом его в цари выбрали.

– За Голиафа? Из него хороший царь получился?

– Точно не знаю. Но очень мудрый. Это он, кстати, сказал: «Оружием должна быть истина».

– А не праща? - удивился Алешка.

Папа призадумался - это вопрос.

– Понимаешь, Алексей, я думаю так: в юности - праща, а в зрелости - мудрость. Тащите сумки в дом. Сейчас мама вас кормить будет.

– Пап, - вспомнил Алешка, - а ты книгу привез?

– Привез, вон в той сумке.

Алешка выхватил книгу - это был толстый роман писателя Марусина - и удрал на чердак, срочно прочитать.

Роман назывался без затей - «От восхода до заката».

«… Марусин, - было написано в предисловии, - это авторский псевдоним…»

– Кликуха, - прокомментировал Алешка и стал читать дальше.