Под флагом серо-золотым

Это стало тем более очевидно, когда, пройдя еще несколько шагов по второму коридору, они вошли в ничем не отгороженный закуток и там, почти в пустой келье, обстановку которой составлял сундук да крохотный стол, похожий на те, что наиболее усердные хозяйки используют как подставки для цветов, обнаружили паукообразного хиленького старичка с изъеденным глубокими морщинами маленьким лицом, казавшимся еще меньше оттого, что с него на вошедших смотрели неправдоподобно большие немигающие серые глаза. Схожесть с пауком ему придавали не только сухие тонкие руки, которыми он, не сходя с сундука, при желании мог достать до всего, что находилось в келье, но и принятые Хейзитом в первый момент за оборванную паутину длинные волосы и колышущаяся при малейшем дуновении бороденка.

По тому, что ему приходилось слышать раньше, Хейзит предполагал, что Скелли должен быть если и не молодым, то уж, во всяком случае, моложе Харлина, однако с первого взгляда впечатление складывалось обратное. «Вот что значит делать всем гадости и жить вдали от людей и солнца», — ехидно подумал он, сгибаясь в почтительном поклоне.

— Скелли, это Хейзит, наш новый строитель, — заговорил между тем Локлан, торопясь побыстрее покончить с ненавистной формальностью и вернуться к делам. — Ракли назначил его руководить одним важным проектом, и нам нужно, чтобы Хейзит имел возможность постоянного доступа в замок и Меген’тор. От этого теперь многое зависит.

— Хейзит? — вяло переспросил Скелли, вперившись в юношу немигающим взглядом, отчего тому стало не по себе. — Но ведь я уже выписывал на тебя верительную грамоту.

— Правильно, а теперь ему нужно право не разового, а постоянного входа, — повысил голос Локлан, едва скрывая раздражение.

— Я полагаю, мы сейчас сами постараемся разобраться, что к чему, — не глядя на него, продолжал Скелли. — Скажи мне, уважаемый Хейзит, каким таким делом ты намерен заняться, что тебе придется всякий раз являться в замок?

— Я… мне… — Хейзит понятия не имел, может ли он доверять столь важный секрет запершемуся в подземелье пауку, однако стоявший рядом Локлан хмуро молчал, а это означало, что говорить ему не запрещено. — Мне предстоит организовать новое для Вайла’туна производство. И это важно…

— Какое производство? — Скелли смотрел с наивным вниманием, как большой ребенок, которому родители решили объяснить, каким образом он появился на свет. — У нас в Вайла’туне производят многое, но далеко не все мастера просят, чтобы их пускали сюда днем и ночью.

— Хейзит ничего не просит, — снова вмешался Локлан. — Это мне нужно, чтобы он бывал здесь всякий раз, когда это потребуется.

Скелли сделал паузу и воспользовался ею для того, чтобы медленно перевести взгляд на говорившего. Он поднял длинный сучковатый палец и стал наматывать на него кончик бороды. Хейзит подумал, что борода вот-вот оторвется.

— Насколько я понимаю, наш новый строитель является таковым уже не в первом поколении. Мне кажется, я даже вспоминаю имя его покойного отца, Хокана. Очень жаль, что он не дожил до этого знаменательного дня. — С этими словами Скелли пошарил в неприметном углублении в стене и достал баночку с чернилами, удивительной красоты перламутровое перо и маленький кожаный свиток. Открыв крышку и макнув кончик пера в чернила, он сделал одному ему понятную пометку в свитке. — Что ты собираешься производить?

— Я нашел способ изготавливать камни.

— Очень хорошо, — еще пометка. — Где ты сейчас живешь?

— У матери. В таверне «У старого замка».

— «У старого замка», — повторил Скелли, продолжая что-то записывать. — У тебя есть жена?

— Нет пока, — удивился вопросу Хейзит.

— Но есть сестра.

— Откуда вы знаете?

— Как ее зовут?

— Велла.

— Так, Велла. Очень хорошо. Ты будешь продолжать жить с ними или переберешься на время в замок?

Хейзит замялся.

— Он будет жить там, где работает, — ответил за него Локлан.

— То есть в замке?

— То есть поблизости от карьера. Мы начинаем строить там большую мастерскую.

— Понимаю: камни из глины. Очень интересно.

«В проницательности ему не откажешь, — подумал Хейзит. — Да и говорит так, будто для него это само собой разумеется, и ничего нового он не услышал. И не скрывает этого».

— Тебе уже назначили жалованье?

Хейзит с сомнением посмотрел на Локлана. Тот покачал головой и пояснил:

— Оно будет определено позже, когда мы построим мастерскую.

— Об этом стоит позаботиться в первую очередь, — наставительно заметил Скелли. — Кто еще примет участие в работе?

— Разве это относится к делу? — Голос Локлана звучал натянуто, как тетива, готовая вот-вот лопнуть.

— Да будет вам известно, — перламутровое перо замерло в воздухе, — что моя обязанность — заносить все мало-мальски стоящие события в нескончаемую летопись Вайла’туна. И сдается мне, что ваше смелое начинание по нынешним временам выглядит вполне того достойным. А потому я нуждаюсь в подробностях происходящего. Кто еще примет участие в работе?

— Мы пока не решили, — уклончиво ответил Хейзит. — Кто-нибудь из гончаров.

— Когда решите, не посчитайте за труд сообщить мне. Будем честны перед нашими потомками.