Под флагом серо-золотым

— А кто бы мог нам помешать? — поинтересовался Олак, по привычке отступая в сторону и отворачиваясь, чтобы незаметно перевести дух.

— Да Скелли тут похвастался перед нами тем, что ввел, оказывается, в обиход какие-то шнурки. Хейзит, покажи. Ты когда-нибудь такие видел?

Олак удостоил шнурок равнодушным взглядом и кивнул:

— Я слышал про них. Не знаю, какой от них прок, но лучше не выбрасывать. По крайней мере до тех пор, пока Скелли не придумает чего-нибудь еще более важного и интересного.

— Ниеракт, как ты? — Локлан похлопал улыбающегося гончара по широкому плечу. — Давненько не виделись.

— Да уж, хелет Локлан, почитай, с прошлой зимы. Вы тогда еще совсем безбородым были. А теперь… простите, я, кажется, глупости говорю… Вы хотели меня видеть?

— Непременно. — Зная добродушный нрав гончара, Локлан пропустил намек на свой возраст мимо ушей. При иных обстоятельствах он посчитал бы это обидой и обязательно нашел бы как отплатить сторицей. — Ты ведь знаком с Хейзитом?

«Причем гораздо лучше, чем тот — со мной», — подумал Ниеракт, кивая и протягивая Хейзиту руку со словами:

— Ну как глина, пригодилась?

Именно об этом мы и хотели вести разговор, — сказал Локлан. — Кстати, Хейзит, где ты оставил свой мешок? Ты разве брал его к Скелли?

— Наверное, он лежит на вашей наблюдательной площадке. Я сбегаю, заберу его.

— Не нужно, лучше мы все туда отправимся. Там нам никто не помешает посвятить Ниеракта в наши задумки и выслушать его мнение. Олак, тебя не затруднит принести нам вина? А потом, если хочешь, можешь сходить в Вайла’тун погулять. Нам предстоит долгий разговор, и в ближайшее время ты мне едва ли понадобишься.

— Благодарю, но я бы предпочел остаться в замке, — ответил слуга и отправился в кладовую выполнять поручение.

«Какого рожна от меня сегодня норовят избавиться, — рассуждал он по пути. — Еще день как следует не начался, а меня уже второй раз посылают в Вайла’тун. Что я там забыл? Ведь не думает же он серьезно, что у меня там кто-то завелся. Лучше бы сам построже за своей девицей рыжей присматривал».

Олаку вспомнилась нелицеприятная картина, свидетелем которой ему пришлось стать, когда они вместе с Фредой и тремя служанками «покрепче», как просил Локлан, открыли дверь его покоев и застали там совершенно неодетую, если не считать распущенной гривы огненных волос, пленницу, которая, вооружась ножкой разломанного в щепки стула, попыталась вырваться на свободу. Самому себе Олак не мог не признаться, что в первый момент ему изменило хладнокровие. И даже не потому, что без одежды пленница являла собой поразительное зрелище, сочетая в себе пропорции гибкого и мощного бойца с весьма соблазнительными формами девушки. Олака поразила та животная естественность, с какой она вихрем налетела на вошедших, орудуя тупой палкой ничуть не менее умело и опасно, чем какой-нибудь помощник свера — остро отточенным копьем.

Бедная Фреда и одна из служанок получили страшные удары и лишились чувств, и если бы не кинжал Олака, которым он, изловчившись и перехватив обе руки девушки сзади, для острастки порезал ей шею, еще неизвестно, какой урон она успела бы нанести замку. Хорошо, что Ракли обо всем этом никогда не узнает. Иначе не миновать Локлану горького расставания со своей пленницей, которую ждала бы не только казнь, но и предшествующие ей зверские пытки всеми мыслимыми и немыслимыми способами: уж больно велика теперь потребность Ракли в достоверных сведениях о замыслах шеважа. Тем более что Локлану, похоже, удалось каким-то образом разговорить строптивую девицу. Причем на языке вабонов. Это обстоятельство, если только здесь не было подвоха или шутки, на которые разудалый Локлан был горазд даже в самые ответственные моменты своей жизни, представлялось Олаку неразрешимой загадкой.