Под крылом ангела

Прежде чем войти в спальню, он вежливо постучал, однако ответа не дождался, сразу открыл дверь и вошел. При виде сидевшей на кровати Коры его глаза вспыхнули. Впрочем, он поспешил пригасить их блеск, вероятно чтобы не создавать ложного впечатления о своих намерениях.

Кора же, как ни ждала его появления, все равно оказалась не готова.

– Ну как дела? – с некоторой растерянностью спросила она, поспешно поднимаясь с кровати.

Джоэл развел руками.

– Увы, ничем похвастать не могу.

Сердце Коры было неподвластно уму, его реакции оставались естественными, поэтому оно сжалось в сладостном предчувствии.

– Что… не получается с починкой? – спросила она, испытывая сухость в горле и злясь на себя за собственную слабость.

– Мне даже не удалось определить место поломки, – вздохнул Джоэл, не особенно, впрочем, печально.

Кора взволнованно провела языком по губам. Тон Джоэла свидетельствовал о том, что втайне он рад невозможности починить мотор. Ведь данный факт продлевал его пребывание здесь.

В обществе Коры.

И все-таки она уточнила:

– То есть ты остаешься?

Джоэл посмотрел ей в глаза, потом на его губах возникла едва заметная улыбка.

– Ведь ты разрешила мне.

От этой улыбки Кора едва не растаяла. Однако уже в следующую минуту ее охватила паника.

А если я не выдержу? – вспыхнуло в мозгу. Если нарушу собственное решение? Если не устою перед ним? Ее пальцы сами собой нервно сжались в кулаки.

– Верно, я позволила тебе остаться, но…

Джоэл прищурился.

– Да?

– Но есть одно условие: ты будешь ночевать… там. – Сказать «в хлеву» Коре показалось слишком грубо, поэтому она просто кивнула на ведущую в пристройку дверь.

В глазах Джоэла промелькнуло странное выражение.

– Разве существовала альтернатива?

– Нет! – быстро произнесла Кора.

– Тогда почему ты говоришь?

– Потому что после разговора о возможности твоей ночевки здесь в случае, если не удастся починить мотор… э-э… – Запнувшись, Кора вновь облизнула губы, но заставила себя продолжить: —… Произошло кое-что такое, из-за чего я и решила предупредить тебя. На всякий случай.

– Имеешь в виду наш поцелуй? – блеснул взором Джоэл.

Она молча кивнула.

– То есть ты подумала, что я способен наброситься на тебя, так, что ли? – Джоэл вдруг нахмурился. – Ты боишься меня?

– Нет. – На этот раз ответ последовал без запинки, потому что Кора в самом деле не испытывала страха перед Джоэлом. – Просто мне не хочется, чтобы ты видел ситуацию в неверном свете.

Повисло молчание.

– Понятно… – спустя некоторое время протянул Джоэл. – В таком случае я тоже кое-что тебе скажу: если между нами что-то и произойдет, то лишь по твоему желанию. А так я тебя даже пальцем не коснусь.

Щеки Коры заалели. Получалось так, что желание самого Джоэла уже существует и не подвергается сомнению. Последнее же слово остается за ней.

Ни за что! – подумала Кора.

– И еще я хочу сказать, что в хлеву спать не стану.

Произнося эти слова, Джоэл бессознательно скользнул взглядом по постели, и Кора мгновенно напряглась. Но в следующее мгновение выяснилось, что забеспокоилась она напрасно.

– Все-таки там не очень удобно. Животные рядом… И потом, ты там оборудовала туалет. Нет, он находится в отдалении и не мешает мне, но я хотел бы избежать недоразумений, когда кому-то из нас потребуется воспользоваться им, понимаешь?

– Конечно, – не поднимая глаз, кивнула Кора.

– Поэтому я просто захвачу охапку сена, отнесу на крышу сарая, накрою своим дождевиком, и получится замечательное ложе на свежем воздухе. Небо ясное, дождя не предвидится… Словом, лучше не придумаешь.

Кора облегченно вздохнула.

– Ничего не имею против. А сейчас прошу к столу.

За ужином они обсуждали нейтральные темы. В частности, отвечая на вопрос Джоэла, Кора рассказала, что прежний владелец фермы Брэд Пирсон неспроста так серьезно готовился к наводнению. Однажды ему уже довелось пережить нечто подобное, и повторений он не хотел.

Потом Джоэл попросил Кору подробнее рассказать о том, каким будет приют, который она собирается устроить здесь. Об этом Кора могла говорить бесконечно, поэтому время пролетело незаметно и интересно.

Когда ужин подошел к концу, выяснилось, что час уже поздний.

– Ну, пойду готовить себе постель, – сказал Джоэл, взглянув на Кору. В его глазах плясали отсветы горящих на столе свечей, поэтому он выглядел очень загадочным и… желанным. – Благодарю за ужин, все было очень вкусно.

– Особенно консервированное рагу, – усмехнулась Кора.

– Почему нет? Ты очень аппетитно выложила его на тарелки.

– А ты так ловко вскрыл ножом консервную банку – просто пальчики оближешь!

Оба рассмеялись, потом притихли и посмотрели друг на друга.

Вечером он еще притягательнее, чем днем, промчалось в мозгу Коры, пока она смотрела в мерцающие карие глаза. Боже, я не выдержу!

– Джоэл, – едва слышно слетело с ее губ.

– Да? – мгновенно откликнулся он.

Но она уже опомнилась.

– Я… желаю тебе спокойной ночи.

Джоэл подавил вздох.

– И я тебе желаю того же…

После этого он ушел, оставив Кору в одиночестве.