Под "крылом" Феникса (СИ)

Ченжеры одновременно двинулись к Джучиберу, охватывая его полукругом, но он не стал дожидаться, когда они замкнут его в кольцо. Вместо этого коттер упруго прыгнул навстречу крайнему из них. Развернув совню, Джучибер концом древка ударил в грудь одного из нападавших, прямо под дых. Тот коротко ухнул и согнулся пополам. Одновременно коттер увернулся от нацеленного на него выпада другого ченжера и нанёс ему ответный удар по голове. Воин рухнул навзничь. Отскочив в сторону, Джучибер уклонился от смертоносного лезвия третьего из нападавших, а затем шагнул вперёд и подсёк наконечником совни его ноги.

Не успело тело ченжера коснуться земли, как Джучибер уже развернулся в сторону последнего из противников. Он припал к земле и выбросив совню вперёд прямо в лицо ченжеру. Тот в страхе отшатнулся назад, но не удержал равновесия и запрокинулся на спину. Поединок был окончен.

Джучибер выпрямился, медленно обвёл глазами окружающих и подошёл к ментарху.

– Я победил? – спросил он.

– Му-гу,– ошалело промычал тот в ответ. Пятидесятник был растерян не меньше остальных зрителей. Честно говоря, он не ожидал, что степной дикарь так быстро расправится с его лучшими бойцами. Коттер кивнул ему и пошёл дальше, сквозь расступавшиеся перед ним ряды. Воины провожали его восхищённым ропотом, цокали языками.

– Хватит стоять на месте, бездельники. Строиться! – скомандовал очнувшийся Яньды.

Ратники бросились к месту сбора. Кендаг потрепал подошедшего к нему Джучибера по плечу:

– Я и не подозревал, что ты так ловко можешь управляться с совней. Насколько я знаю, ты и твои соплеменники больше горазды в обращении с луком.

В голосе тайгета слышалось искреннее удивление.

– Видишь ли, нам иногда приходится охотиться в лесах, а там с одним луком не всегда удобно,– ответил коттер, занимая своё место в строю.

На это Кендаг лишь только покачал головой. Он несколько опасался, что исход поединка может заставить остальных затаить злобу на коттера, но кажется вышло, наоборот. Во всяком случае, в их десятке к Джучиберу стали относиться с уважением и даже с некоторой опаской. А вечно недовольный всем и вся Таохэ даже стал благоволить к коттеру, из-за выигранных у десятника Нилига денег, поставленных на него.

По этому случаю ченжер даже раздобыл два объёмистых кувшина сливового вина и решил устроить вместо ужина небольшую пирушку, на которую были приглашены и Кендаг с Джучибером.

Сначала начался ничего незначащий разговор. Ченжеры осторожно прощупывали настроение обоих наёмников, но вскоре вино растопило лёд недоверия и голоса пирующих зазвучали громче и веселее.

– Ты уж не обижайся, что мы зовём тебя дикарём,– сказал Джучиберу подвыпивший Таохэ.– Просто боги не благоволили, чтобы ты уродился ченжером. Вот видишь,– он растопырил пальцы,– сам Феникс выделил нас из остальных народов, дав нам больше, чем другим.

– Вот только он забыл добавить вам росту,– язвительно ухмыляясь, заметил Кендаг. Услыхав слова тайгета, ченжеры недовольно нахмурились. Кое-кто из них даже сжал кулаки.

– Жато, про ваш тайгетов говорят: шила ешть – ума на надо,– прошамкал сидевший напротив Кендага Щербатый. Сидевшие за столом весело засмеялись. И даже Джучибер не смог удержать улыбки, услышав шепелявый голос ченжера.

– Вот достойный ответ!

Таохэ хлопнул по плечу своего товарища. Кендаг не стал ввязываться в дальнейшие пререкания. Вместо этого он подвинул свою чашу, чтобы ему налили ещё.

– Скорее бы уж нас отправили на границу или в какой-либо поход,– проворчал Таохэ.– Я уже начинаю беситься от скуки.

– Разжиться добычей не помешало бы,– откликнулся кто-то из ратников.

– Клянусь золотыми запястьями Чомбе, ты прав,– поддерживая свой образ бывалого наёмника, произнёс Кендаг.– Тоска тут смертная, а с жалованием совсем негусто.

– Это правда. На наше жалование сильно не погуляешь,– отозвался Таохэ, лёгким кивком головы подтверждая свои слова.

– Да-а, я здесь прямо умираю от скуки,– медленно растягивая слова, проговорил, опустошив свою кружку Кендаг,– и даже кажется, готов тосковать по родине.

– Да неужели твой, насквозь промёрзший ледник, лучше, чем наши благодатные равнины?

– Ещё бы,– ответил Кендаг, подавляя невольный вздох.– Горы Тайгетара, по моему разумению – самое лучшее место на земле!

– Зачем же ты оставил свои горы? – задал ему вопрос ченжер, сидевший рядом с ним.

– Ну-у…– протянул Кендаг.

– Можешь не отвечать,– махнул рукой Таохэ,– все и так это знают. У них там одни каменюки и жрать нечего,– пояснил он Джучиберу, кивая на тайгета.– Вот потому-то твой друг и спустился вниз. А вот ты? Что привело в империю тебя? Не может быть, чтобы такой могучий боец как ты запросто так искал славы под стягом Феникса.

– Скажем так. Я поставить… Э-э не на тот скакун,– ответил Джучибер.

– Угу,– пробормотал ченжер, понятливо кивнув головой.– Это бывает…

За разговором они и не заметили, как опустошили второй кувшин. Кое-кто предложил сходить ещё за вином, дабы продолжить пиршество, но Таохэ решительно воспротивился.