Под крылом у демона

Ирина ласково улыбнулась и погладила ее по пухлой щеке:

— Для клубов и балов ты все равно еще слишком мала.

— А когда вырасту?

— Тогда и решим, что делать с общением, — пообещала Ирина. — А теперь ложитесь отдыхать, вы тоже утомились сегодня.

— Не-е-ет!.. — простонал Владик и закатил глаза. — Ненавижу спать днем! Мы уже слишком взрослые для этого.

И этот туда же! Похоже, дети решили устроить настоящий бунт в замке. Но Ирина знала, что это всего лишь последствия переутомления. Она уложила их в кровать и укрыла одеялом.

А сама отправилась искать Даера — нельзя же оттягивать неизбежное вечно.

Глава 22

Бесшумно ступая, Ирина пошла к лестнице в конце коридора. Крепкие ступени были выщерблены в том месте, где на них наступали могучие ноги хозяина замка. Кажется, здесь он ходил чаще всего.

Лестница вела к задней части замка. Внизу темнела массивная дверь. Насколько Ирина помнила, здесь всегда было заперто. Она толкнула дверь и та, к удивлению, подалась.

Ирина сделала шаг и зажмурилась от яркого света. После, когда глаза немного привыкли, она смогла рассмотреть место, где оказалась. То был сад. Мертвый сад. Из пожухлой травы, как возведенные к небу костлявые руки, выглядывали сухие ветки. Ни листочка, ни одного цветка — лишь серость и уныние.

Ирина прошла вперёд, мимо ссохшихся и будто бы закостенелых кустарников. Она ошиблась, не все в этом саду умерло. Посреди серого увядания, точно луч света во мраке, горела алым одна-единственная роза. Бутон был ещё закрытым, тугим и упругим. Он держался на крепком стебле, утыканном острыми, как портняжные иглы, шипами.

Опустившись на колени, Ирина протянула руку. Цветок неслыханной красоты испускал мягкое сияние, манил и завораживал. Казалось, он излучает тепло — не как растение, а как живой организм. Цветок даже склонил головку, точно ожидая, что его погладят.

— Не смейте прикасаться к этому растению!

Грозный окрик Даера заставил Ирину вздрогнуть. Она поспешно отдернула руку и обернулась. Демон застыл над ней с расправленными мощными крыльями, загораживая солнце.

— Не трогайте его, слышите, — повторил он уже чуть спокойнее. — Делайте все, что угодно, с другими растениями, замком. Даже со мной. Но не смейте — никогда! — даже приближаться к Розе.

Ирина кивнула. Загипнотизированная зелёным полыхающим взглядом, поднялась с колен и отряхнула платье.

— Простите, я не знала, что к цветку нельзя прикасаться. Просто... Он такой красивый и... теплый.

Она смотрела на Даера, а он на неё. Воздух между ними словно наэлектризовался. Вот-вот последует разряд, и ударит обоих. Прямо в сердце.

— Простите. — нервно сглотнув, повторила Ирина.

Резко развернувшись, подобрала юбки и пустилась бежать. Так быстро, как не убегала от чёрных рыцарей королевы Фашии. Слезы жгли ей глаза, она впервые почувствовала себя настолько чужой этом замке и в жизни Даера. Он слишком явно дал понять, что не пустит её ни в свой сад, ни в свое сердце. Не доверит самого дорогого и станет относиться как к чужачке. Всегда.

— Что случилось?

Ольга оторвалась от игры в кости с братом и во все глаза уставилась на вбежавшую в комнату Ирину. Та даже забыла, что уложила детей спать, и не отчитала их. Она просто опустилась на стул и уставилась в окно.

— Никогда не выходите в сад, — проговорила Ирина не своим голосом. — Никогда, ни под каким предлогом. И ни в коем случае не прикасайтесь к розе.

— У нас есть сад? — заинтересовался Влад. Глаза его вспыхнули любопытством.

— Не у нас, — Ирина повернула голову, продемонстрировав испуг и растерянность. — У Него. Мы многим обязаны господину Даеру и должны выполнять установленные им правила. Вы уже достаточно взрослые, чтобы понимать, что ждет нас в случае, если лишимся его покровительства. Никогда ни под каким предлогом не выходите в сад, это опасно. А сейчас ложитесь, вам давно пора спать.

Сказав это, она вышла из голубой спальни и, прикрыв за собой дверь, направилась в кухню. Бабушка Триста знала, как приготовить успокоительный отвар. Он был сейчас особенно необходим Ирине.

— Почему мы не знали?.. — растерянно и немного обиженно проговорил Владик. — Что такого особенного в этом саду? И какие там растут розы?

— Надо посмотреть, — решила Ольга и загадочно улыбнулась. — И я знаю, кто нам поможет. Ташик открывает любые двери в замке. А теперь и Урсус ему помогает.

— Но нам запретили, — напомнил Владик.

— Мы только посмотрим, — пообещала Ольга.

Глава 23

Ирина не видела Даера до самого ужина. Днем он ненадолго отбыл из замка, а вернулся поздно вечером. И тут же заперся в кабинете.

— Чай, голоден, как демон, — заметила бабушка Триста. И с намёком посмотрела на Ирину. Та отодвинула блюдо с фасолью, которую перебирала, и, вздохнув, поднялась.

— Спрошу, будет ли ужинать.

В конце концов, это её обязанность, святой долг экономки — заботиться о комфорте хозяина.

Она поднялась по лестнице и коротко постучала. Какое-то время из-за двери не раздавались ни звука, но вот щёлкнул затвор, и она приоткрылась.