Под крылом у демона

— Цветок сорван, мой господин. — признался Аден и совершенно съежился, став похожим на моток бечевки. — Ташик и Урсус ищут предателя. Но без вас не справятся. А доложить боятся.

Ирина ещё никогда не видела Даера таким рассерженным. В один прыжок он оказался на подоконнике, растворил створки окна и, грозно расправив крылья, сорвался вниз.

Ирина осталась стоять в полной растерянности. Она нервно покусывала губу, думая, кто мог покуситься на святыню демона. Неужели дети? Но она сказала им о запрете, предупредила. Конечно, Ольга своенравная, но она же не станет рисковать жизнью ради сиюминутной прихоти. Не втянет в это брата. Или?..

— На твоём месте я бы немедленно схватил детей и сбежал как можно дальше, — проговорил Аден, высовываясь из камина. — Впрочем, от Его Темнейшества прятаться бесполезно...

Глава 24

Сердце Ирины пропустило удар. В первую секунду она замерла, словно окаменела. А уже в следующую, не чуя под собой пола, неслась в Голубую спальню, к детям.

Ольга и Влад сидели за столом необычайно тихо и делали вид, будто усердно читают книгу. Именно делали вид, потому как книга лежала перевернутой вверх ногами.

— Вы выходили в сад? — упавшим голосом спросила Ирина.

Владик покраснел и съежился, как совсем недавно Аден.

Ольга вызывающе вскинула голову:

— Нет, а что-то случилось?

Кончик её носа дёрнулся — как всегда, когда девочка врала.

— А если подумать? — повторила Ирина, сдерживая праведный гнев.

— Мы только посмотрели, — признался Владик. Он не умел врать. — Ташик разрешил нам. Показал розу, а после мы сразу ушли. Только.

— Что? — Ирина не могла потерять терпение. И лицо. Для детей она всегда и во всем старалась быть примером для подражания. Но до чего же трудно оставаться спокойной внешне, когда все внутренности скручивает от страха и предчувствия надвигающейся беды. Даер не простит. Не это. — Продолжай, Влад.

Мальчик глянул на сестру и закрыл рот ладонью. Не сказал, что Ольга возвращалась, якобы потеряв ленту. И что рукав её сильно топорщился на обратном пути и.

И руку сестра не сгибала.

Но Ирине и не требовалось признание Влада, она и так все поняла.

— Что же ты наделала?.. — чуть не плача, спросила она у Ольги. — Почему?..

Рассерженный, громогласный крик демона сотряс стены замка. Ольга побледнела, и Владик взял её за руку.

Ташик рассказал, что водил в сад детей — они очень просили. А на обломанном стебле Розы остался заметный след ауры Ольги.

Тяжелые шаги Даера послышались на лестнице. Он приближался. Надвигался, подобно шторму: неотступно, неумолимо, зловеще.

Ирина замерла, словно обратившись в камень. Но это длилось лишь миг. И вот она уже решительно пошла Даеру навстречу. Застыла на вершине лестницы, вцепившись в поручень, как в спасательный круг.

— Это я сорвала цветок, — голос ее был тверд, хоть и тих. — И готова понести заслуженное наказание. Любое.

Даер продолжал надвигаться, и лишь когда оказался на ступень ниже Ирины, остановился. Взглянул в ее полные решимости глаза. И, несмотря на раздражение и гнев, не мог не восхититься смелым, отважным поступком. Эта маленькая хрупкая женщина охраняла своих детей с самоотверженностью хищницы, хотя выглядела как маленькая пташка. Ей было невдомек, что он, Даер, уже знает, кто стал виновником несчастья. Столько сил и магии потрачено... И все впустую. Сколько уйдет времени, прежде чем он сможет вырастить новую Розу?

— Вы обманываете меня.

Даер обхватил лицо Ирины руками. В его могучих ладонях оно казалось особенно хрупким, нежным. На долю секунды ей показалось, будто демон собрался свернуть ей шею. Но разве, собираясь убить, прикасаются так нежно?

— Нет, это сделала я, — упрямо повторила Ирина.

На лестницу выбежала Ольга и, задыхаясь от страха и быстрого бега, схватила Даера за руку. Попыталась оттащить от Ирины.

— Она врет! — выкрикнула девочка. — Это не она!..

На второй руке демона с воинственным кличем повис Владик:

— Не трогай их! Он ни в чем не виноваты. Это все я!..

Даер не знал, смеяться ему, плакать или злиться. А, главное, как прекратить весь это балаган?! Эта троица так рьяно выгораживала друг друга, что оставалось позавидовать их сплоченности и дружбе. Они определенно любили друг друга — больше чем самих себя.

— Прекратить! — рявкнул Даер. — Через пятнадцать огарков я жду виновника у себя в кабинете. Если он не явится, пострадают все.

Сказав это, он взмахнул рукой, и Ирину, Ольгу и Владика приподняла неведомая сила и буквально зашвырнула в Голубую спальню. Дверь за ними с грохотом закрылась.

— Почему?.. — охнула Ирина, глядя на раскрасневшуюся Ольгу. — Зачем ты сорвала розу?

— Хотела, чтобы он прогнал нас! — дрожа всем телом, выпалила Ольга. — Это был единственный способ покинуть замок.

— Даер не сделал нам ничего плохого, — напомнила Ирина. — Напротив, он приютил нас и.

По щекам девочки текли слезы, но она их не смахивала. Соленые потоки прочерчивали влажные дорожки на щеках и стекали вниз, пачкая рукава и кружевной ворот платья.

— Вам с Владиком тут нравится, а мне нет! — зло выпалила Ольга и шмыгнула носом.