Под крылом ворона

Мари хотела узнать.

Первое правило, которое Мари запомнила в Доме туманов и снов, — всегда будь уверенной и знай, что ты хочешь. Куда шагнуть, куда поставить кружку с чаем, ощущай место, в котором находишься, потом — саму себя. Собственные желания, мысли, вопросы и тревоги.

Сейчас её волновал Кристофер и Эндрю.

Она знала, что первый мог быть жестоким, а во втором слишком сильно плескались колдовские песни, и вороны наполняли их обоих до краев, хотя Кристофер отмахнулся от её настойчивого вопроса, снятся ли ему птицы.

Мари снились, но только мутными видениями, которые ничего не давали, а потом всё заполняла липкая и горячая кровь. И перед тем, как отыскать ответы, она долго думала над вопросами, выбрав два. Возможно, ответ будет один.

«Кто начал Охоту? Кто собирает кости и видения?»

Второе правило — ничему не верь, пока не проверишь сама. В кружку с чаем кто-то добавил яд, или другие забыли убрать острые предметы со стола. Ведьмовство требовательно, и не прощает ошибок, и Мари научилась с этим справляться. Сейчас, когда она полностью расслабилась и позволила мыслям свободно течь, то легко подумала, как права Шеанна. Возможно, бросить обучение — самая большая её ошибка.

«Кто начал Охоту? Кто плетет ритуалы, которым нужны жестокие подношения?»

Ты знаешь.

Мари сохранила спокойствие, хотя чужой голос произнёс эти слова, отдавшиеся вибрацией в теле. Волоски на коже встали дыбом, руки покрылись мурашками, когда тьма перед глазами взметнулась и обратилась в длинный туннель, в конце которого светился огонёк. Мысленно Мари приблизилась к свету, и хотя видение оставалось размытым и тусклым, комнату она узнала.

Как и двух женщин в ней — Шеанна по-королевски устроилась на диване, вытянув ноги, во второй женщине слишком заметны черты Кейтлин, значит, это их с Дугласом мать. Третья оказалась незнакомкой, и Мари никак не могла её разглядеть. Нечеткие голоса тоже едва доносились, но Мари всё-таки задержалась, разглядывая всех троих.

Что ж, если Шеанна убивала младенцев, то что ей стоило ослепить Одетт? А на встречу выпускниц школы такое сборище никак не тянуло. Незнакомка насторожилась и оглянулась.

Они поняли, что за ними кто-то смотрит.

Мари отпрянула. Шаг назад, но видения сплело кокон вокруг неё, сдавило тьмой и колючей болью, лишило воли. Где-то в другом месте, в квартире под тягучую музыку, под пальцами вскипела вода, а с губ сорвался крик.

Это уже было нечто большее, чем колдовство. Противостояние воли, схватка двух ведьм. Мари не сдавалась, не давая себя сломить. Всё её упрямство, сила, крепость духа взметнулись и сцепились в нечто единое, мощное.

У неё пошла кровь из носа. Краем сознания она чувствовала, что слабеет…

Третье правило ведьмы — никогда не сдавайся.

Она помнила звук подола тяжёлого платья Шеанна и её поучительный голос, который говорил, что любое колдовство может что-то забрать или дать, но у всего своя цена. Нельзя сдаваться ни боли, ни страху, ни сомнениям.

— Теперь каждый день в течение месяца ты получишь что-то от ритуала. Возможно, настанет миг, когда ты не захочешь его выполнять. Но ты должна. Крепкие ведьмы сплетаются из тьмы и боли.

Мари долго хранила тот месяц внутри себя, когда, входя в учебную комнату, не знала, чем станет ритуал, что приготовили для неё старшие ведьмы. Какая ирония — Шеанна сама создала ту, что никогда не отступает.

Воля незнакомки продавилась и раскрошилась, и Мари быстро сорвала с себя повязку, тяжело дыша. Из носа шла кровь, комната кружилась, вода расплескалась на ковёр, а всё тело гудело и изнывало от отката. Она будто зачерпнула из чужого источника и не могла долго нести в себе это. Возможно, забрала часть силы незнакомки, Мари не знала.

Но это не её ведьмовство, нечто чужеродное, от чего надо избавиться.

Она позволила панике пройти сквозь себя, как волне, забрав лишние переживания, промокнула кровь под носом подолом платья и взглянула на разлитую воду и опрокинутую миску. Хаос. Она может сейчас принести хаос… мелькнула мысль, что именно так ощущал себя Эндрю, но Мари удерживала контроль и не собиралась никого убивать. А вот если…

Быстрыми и ловкими движениями она поставила перед собой миску, схватила тонкий ритуальный кинжал, который держала наготове, и кольнула палец. Размазала капли узорами по гладким бокам миски и зашептала слова.

Ей не нужно больше закрывать глаза.

Она видела Дейзи, спящую в номере какой-то гостиницы, прямо в одежде, в кресле — охотник с книгой и наушниками. Мари улыбнулась уголками губ и прищурилась.

Так хрустят кости, так перемалываются смертные души, так трещат поленья костров, на которых горят ведьмы.

Дейзи проснулась с криком, охотник встрепенулся. Мари сосредоточилась на нём и повторила с большим нажимом, вложив всё то, что взяла у незнакомки.

Они напали на Кристофера. Возможно, притащили Эндрю в Дом туманов и накачали грёзами, ослепили Одетт. У Мари не было жалости для них. Охотники напали первыми — и пусть знают, что зря связались с колдунами.