Под Лавандовой Луной

– Рилла, помоги. У меня больше никого нет.

Теперь я поняла, в каком отчаянии ее прежняя песчинка должна была умолять Киррика убить любовника госпожи Арлин. Но на этот раз убийство не поможет.

– Мой брат помог мне выучить свойства трав. Я приготовлю вам отвар.

Ее лицо исказилось от ужаса после этих слов.

– Нет. Я не хочу убивать ребенка. Потому мне и нужна твоя помощь. Пожалуйста, спаси моего ребенка от тех, кто хочет его убить.

Я молча смотрела на нее. Боль в голове усилилась.

– Вы же понимаете, что, как только вы больше не сможете скрывать беременность, нас обеих казнят еще до того, как родится ребенок.

– Должен быть другой путь. – Она сложила руки на животе, как будто хотела прикрыть свое дитя от неумолимого клинка. – Пусть я рискую погибнуть сама, но я не могу опять убить своего ребенка. В прошлый раз, чтобы спасти меня, принц Киррик убил моего любовника, а Энлин заставила меня принять отраву. Она сказала, что так будет лучше, но я до сих пор жалею, что послушала ее.

Она совсем сникла. Мне невольно представилась девочка, подхваченная сильным течением, которая тянет руки в надежде, что кто-нибудь бросит ей спасительную веревку.

– Я не смогу еще раз пройти через это. Просто не смогу.

Я стиснула зубы, подавляя злость, хотя гнев мой теперь был направлен не на Арлин. Я постаралась смягчить голос, чтобы не терзать ее лишний раз.

– Вы пробовали обратиться за помощью к вашему любовнику?

– Я ничего ему не говорила и не хочу, – ответила она, глядя в сторону. – Я боюсь.

– Чего? Вы думаете, он будет угрожать вам, как ваш прошлый воздыхатель?

Она покачала головой.

– Он не причинит мне зла, но захочет, чтобы я избавилась от всего, что может нас выдать. Он заставит меня убить ребенка.

К моему изумлению, Арлин упала на колени и уткнулась лбом мне в ноги.

– Рилла, я молю тебя. Сделай так, чтобы никто не причинил вреда моему ребенку.

– Госпожа, прошу вас, встаньте.

Она позволила мне помочь ей подняться, но сразу же отвернулась от меня.

– Прости, – прошептала она. – Я не знаю, почему попросила тебя об этом. Я понимаю, что никто не в силах мне помочь.

Если я хочу помочь ей и сохранить свою голову на плечах, мне придется найти решение.

И тут меня осенило. А что, если убедить императора, что ребенок от него? Возможно, нам удастся обмануть его и внушить, что он провел ночь с госпожой Арлин. Но для этого она должна каким-то образом привлечь его внимание.

Я закусила губу. Я уже придумала план действий, но чтобы привести его в исполнение, мне придется открыть Арлин мой тин-чай. Готова ли я на такой риск? Чем больше людей знает мой секрет, тем уязвимее я буду.

Держи рот на замке. Слова матери всплыли в памяти.

Но у меня в животе поселилась острая, пронзительная боль. Мысленно я перенеслась в Зимний лес, перед глазами до сих пор стояла та беременная женщина и ее отчаянные, безумные глаза за секунду до того, как она лишила себя жизни.

Если бы Арлин просто казнили за измену, это можно было бы назвать милосердием, но Лаймира сделает из нее безделку, будет ее пытать и слушать, как она молит о смерти. Я не могла этого допустить.

– У меня есть идея, – сказала я. – Мы сделаем так, что император подумает, будто ребенок от него.

– Как? Он даже не помнит, что я здесь живу.

– Мы сделаем так, что он о вас вспомнит. У вас есть цитра, вы умеете на ней играть?

– Да, конечно. Каждая образованная девушка должна уметь. – Арлин окинула взглядом бардак в своей спальне. – Цитра где-то здесь, но я уже давно ее не настраивала.

– Нам нужно найти ее, а потом я научу вас новой песне.

Она неуверенно посмотрела на меня.

– Конечно, я умею играть и держать ритм, но у меня нет особых способностей к музыке и тин-чай тоже нет.

– Он вам и не нужен.

Пути назад уже не было. Я набрала воздуха в легкие и запела:

О июньские цветочки, лета вы нежней,
И моя любовь, мой милый, солнца горячей,
Но тускнеет неизбежно свет осенних дней,
Не видать в полях цветочных мне твоих кудрей,
Под Лавандовой Луной умереть больней.

Кожа Арлин стала упругой, глаза увеличились и заблестели. Я перестала петь, чтобы не сделать ее слишком молодой, и протянула ей зеркало.

– Теперь император пленится вашей красотой. Добавьте к этому песню, которой я вас научу, и он не сможет устоять.

Арлин ахнула от удивления.

– Ты только посмотри на мою кожу. Такая гладкая, она практически сияет. – Она провела по лицу рукой, но потом отложила зеркало. – Я слушаю. Какой у тебя план?

– Я стану вашим голосом.

Глава 32

Я пришла к Киррику домой.

– Рилла, все в порядке? – спросила он встревоженно.

– Да, все хорошо. Я хотела спросить, нет ли у тебя масла ландыша. У госпожи Арлин бессонница.

Киррик моргнул и сдвинул брови.

– Мы уже достаточно друг друга знаем, чтобы я понимал, когда ты лжешь. Зачем тебе масло ландыша?