Под Лавандовой Луной

– Скипетр исчез, – прохрипела я. – Я подслушала разговор Нилана. Лаймира лгала. Скипетр у нее украли.

Киррик помрачнел.

– Тогда ты тем более должна уехать подальше отсюда. Не останавливайся, пока не пересечешь границу с Фогемией. Я знаю, что отец лично возглавит поисковый отряд, который отправится по твоим следам. С собой он возьмет диковинок и андроги, чей тин-чай превзойдет твой. Когда император покинет дворец, у меня какое-то время будут развязаны руки. Это мой шанс убить Нилана и набрать еще больше сторонников.

Мы смотрели друг другу в глаза. Никто не хотел первым говорить «прощай».

Потом Киррик поднял руки и заключил меня в объятия. Его трясло. Далеко не сразу он смог отстраниться.

– Если мне удастся захватить трон, я пошлю за тобой, обещаю. Но если нет, ты должна пообещать, что проживешь хорошую жизнь. А пока будем надеяться, что когда-нибудь все изменится к лучшему.

Ничто не заставит его свернуть с выбранного пути. Поэтому я и восхищаюсь им так сильно. Киррик провел рукой по моей щеке. Потом отстранился, и я села на коня. Мне казалось, что у меня вырвали сердце и выпили всю кровь.

Киррик отвязал Стремительного и прошептал:

– Я буду знать, что ты жива, и это придаст мне сил в бою. Я…

Он хлопнул Стремительного по холке, и конь сорвался с места, но я успела услышать окончание фразы.

– …люблю тебя.

Глава 45

Я подгоняла Стремительного, и мы все дальше углублялись в лес, но тревога продолжала грызть меня изнутри. Совесть не давала покоя сердцу. Как бы я ни хотела воссоединиться с семьей, уезжать сейчас казалось малодушием. Я не должна была бросать друзей.

Слова Киррика по-прежнему звучали у меня в голове. А пока будем надеяться, что когда-нибудь все изменится к лучшему. Когда-то папа говорил почти то же самое. Когда-нибудь все изменится к лучшему.

Я устала ждать этого когда-нибудь.

Я натянула поводья и резко остановила коня. Стремительный протестующе заржал и чуть меня не сбросил.

– Прости, Стремительный, – прошептала я, успокаивая его. – План меняется.

Я подвела его к дереву на берегу ручья. В сумке, которую оставил мне Киррик, я обнаружила буханку орехового хлеба, сушеную клюкву и два яблока, а также одежду, маленький кинжал и фляжку с водой.

Все мое платье было в крови, грязи и копоти. Я переоделась в чистое, темно-зеленое, одно из двух, что Киррик положил мне с собой. Затем я смяла грязную тряпку, которую носила до этих пор, бросила в ручей и смотрела, как ее уносит прочь.

Я поела немного клюквы и скормила Стремительному пару ломтиков яблока. Немного восстановив таким образом силы, я прислонилась к дереву и принялась размышлять.

Тиррен пустится за мной в погоню и оставит дворец. Этой мой шанс помочь Киррику. Я должна сделать так, чтобы Тиррен никогда не вернулся обратно. Я больше не позволю ему причинить кому-либо вред или использовать мой голос для своих эгоистичных целей.

У меня было примерно три часа форы, к тому же скоро наступит ночь, а это значит, что скоро Тиррену придется приостановить погоню. Получается, у меня есть время как минимум до завтрашнего утра.

Но как мне устроить ему засаду?

Нужно было придумать план, но мой разум затянула пелена усталости, а глаза слипались. Я била себя по щекам и трясла головой, чтобы не заснуть, но чем усерднее я пыталась взбодриться, тем тяжелее становились веки.

Открыв глаза, я увидела, что все вокруг залито светом. Я попыталась вскочить, но тут же рухнула обратно, Ноги затекли. Как я могла заснуть?

Я внимательно огляделась. К счастью, вокруг по-прежнему не было ни души.

Я присела на берегу ручья и наполнила флягу. В потоке воды отразились смутные темные фигуры, которые вскоре стали отчетливее. Ко мне подкрадывались двое мужчин. Не дворцовые стражники. Наемники, если судить по видавшей виды одежде.

Стараясь двигаться как можно естественнее, я полезла в карман, куда вчера положила маленький кинжал, оставленный мне Кирриком. Горло у меня по-прежнему болело. Вряд ли я смогла бы петь.

Мужчины подошли ближе. Когда они были на расстоянии вытянутой руки, я резко развернулась и взмахнула кинжалом.

Что-то со свистом рассекло воздух. Острые стрелы вонзились мужчинам в спину, и оба ничком рухнули на землю.

– Посмотри наверх.

Вздрогнув от неожиданности, я перевела взгляд на мужчину, сидящего на дереве надо мной. Почему его голос показался мне таким знакомым?

Он помахал мне, потом непринужденно перебросил ноги через ветку, на которой сидел, и повис на руках. За спиной у него висели лук и стрелы.

Я попятилась. Этот парень пытался поцеловать меня в ту ночь, когда мы с Рейди пошли на озеро поплавать.

Он спрыгнул на землю.

– Пропустил одного.

Одним движением, настолько быстрым, что я едва успела его уловить, он выхватил из ножен меч и метнул его куда-то мне за спину.

Раздался крик.

Я обернулась и успела только увидеть, как еще один наемник падает к моим ногам.

Парень с золотистыми волосами цокнул, глядя на поверженного врага.