Под Личиной (СИ)

Он лег на стол, запустил сканирование. Его мучил кашель. Внутри все начало закипать. Лоуренс будто чувствовал, как что-то пробудилось внутри него, уперлось в стенки и решило прорваться на свободу. Кости, мясо, кожа — вместе они пытались удержать то, что желало разорвать Лоуренса на куски. И в то же время не желало, породнившись с ним. Лоуренс был нужен тому, что зрело внутри него, он понимал это каким-то шестым чувством.

Если бы не та злополучная высадка…

Сканер заморгал противным красным светом. Он нашел не просто болезнь — он нашел паразита, присосавшегося к внутренним стенкам.

— Найдена органическая форма жизни, — бесцветным голосом произнес сканер. — Определить видовую принадлежность невозможно.

Лоуренс застонал. Он и так знал, что эта тварь не имеет земных аналогов. И зачем вообще подписывался на эту миссию?!

Его предупреждали, что миссия может быть опасной. И он знал, что воздух может быть не чист, как говорили. Да и скафандр мог быть ненадежным… Память начала подводить Лоуренса, ибо пробуждавшаяся в нем сущность начала изучать его.

Он лишь не хотел уступать ей свое тело. Какую бы гадость он ни подхватил, ее нужно было извлечь.

— Удалить органическую форму жизни и поместить в контейнер, — скомандовал Лоуренс. — И побыстрее!

— Невозможно выполнить операцию, — возразил бесчувственный медицинский сканер.

Нужно было настоящего медика пробудить, а не полагаться во всем на машин. Хотя машина могла быть не причем — команду могли отдать хозяева судна.

— Причина, — пытался унять панику Лоуренс, но тело его задрожало. Нечто, жившее внутри него, запаниковало, ощетинилось. Оно не желало разрушения их союза. — Назови причину, мать твою!

— Данная органическая форма не имеет плотной телесной оболочки. Она постоянно видоизменяется, деформируется, — сообщила медицинская система.

Все ясно. Эта штука напоминала нанитов из жидкого металла. Только была живой. Она могла принимать любой облик, изменять очертания и контуры тела. И даже находиться внутри него, в самых комфортных условиях.

— Сделай анализ крови. Хочу узнать, что это за штука, — пробормотал Лоуренс.

В вену воткнулся шприц. Лоуренс прикусил губу. Почему-то боль была нестерпимой, как никогда. Будто он лишился какой-то своей части… или эта штука начала транслировать ему свои ощущения?

— Анализ проведен, — сообщила система.

Лоуренс приподнялся. Он попросил микроскоп и результаты проведенного анализа крови. Сначала Лоуренс прошелся по составу крови. Она изменилась не сильно, но были в ней примеси металлов. А вот в микроскопе он увидел более интересные вещи. Инопланетная нечисть вступала в союз с его клетками. Она обволакивала красные кровяные тельца и превращала их в черные.

Инопланетная гадость будто бы знала о мимикрии на генном уровне. А еще она вступила в симбиоз с его организмом, будто бы не могла удерживать форму без прообраза.

Лоуренс был шокирован увиденным. Он не хотел терять контроль над телом, не желал уступать его инопланетной нечисти, распространившейся по его организму.

Преодолевая сонливость и усталость, он дошел до рубки. При Кристофере и Дженнифер старший по палубе никогда не стал бы говорить о том, что у них есть связь с Землей. Это может привести к ненужным вопросам, да и панику поднимет будь-здоров. Владельцы «Ковчега III» не будут прерывать миссию из-за пробуждения двух колонистов.

— Свяжите меня с Гаем, — потребовал Лоуренс.

На экране рубки появился немолодой человек. Лицо его избороздили морщины, но и в молодости он явно не был красавцем. Его узкие глаза сверлили Лоуренса с неодобрением и даже осуждением.

— Вы ведь помните, что мы нашли следы инопланетной жизни, — без церемоний и приветствий перешел к сути Лоуренс. — Так вот, теперь одна из этих тварей внутри меня.

— Я в курсе, мистер Манкузо, — склонил голову Гай. — Все идет по плану.

— По плану? Я могу умереть, могу стать пленником этой твари!

— Это был оправданный риск, и вы на него сознательно пошли.

— Да пошли вы!

Лоуренс прервал сеанс видеосвязи и тяжело задышал.

Он осознал, что остался без поддержки руководства. Они планировали высадку изначально. Лоуренс лишь стал разменной монетой, которой решили пожертвовать. И жизни людей находились под угрозой, ведь он не знал, сколько еще времени сможет удерживать растущего внутри симбионта…

*****

Воспоминания

Под ее ногами, судя по ощущениям, совсем недавно шуршала примятая трава. Теперь же ее заменили люминесцентные лампы, включавшиеся при ее приближении к новому сектору. Все ради экономии электроэнергии или для оптимальной работы датчиков приближения — Дженнифер точно сказать не могла.