Под лучами красного карлика [СИ]

— Можно к нам зайдет Ойе, — довольно улыбнулся Иван.

— Я передам ему.

Старейшина коротко поклонился и вышел из комнаты.

Знойное полуденное солнце уже заглядывало в окно, когда к землянам зашел Ойе. За ним семенила маленького роста тиадарка в симпатичный красный комбинезончике, удачно гармонировавшим с жгуче-черной шерстью на голове.

— Это моя жена — Вайя, — представил Ойе. На взгляд Ивана женщина чем-то неуловимым напоминала кошечку, так же гибка и грациозна.

Не поднимая глаз, женщина поздоровалась с землянами тихим, чуть слышным голоском. Затем решилась и бросила на землян быстрый и любопытный взгляд. Пришельцы со звезд не походили на монстров. Женщина осмелела, долго и витиевато, то и дело кланяясь, благодарила землян за спасение мужа. После того как люди ответили, что не совершили ничего особенного, придя на помощь беспомощному, окончательно смутилась. Замолкнув на полуслове и робко попятившись назад, спряталась за широкой спиной мужа.

Ойе в свою очередь поклонился, несколько мгновению молчал, как бы давая понять, что его предложение будет выглядеть несколько необычно, потом заговорил:

— Я приглашаю Вас посетить мое жилище.

Земляне переглянулись между собой, но ответить не успели. Откуда-то издали донесся громкий и тревожный, пронзительный как ноющая зубная боль, звук.

— Что это? — удивленно вскинув голову спросил Иван.

— Похоже на сигнал тревоги, — прошептал Ойе, — пойдемте вниз, в холле стоит экран дальновидения, узнаем, что произошло.

Иван удивленно посмотрел на инопланетного товарища. Ойе за считанные секунды мгновенно побледнел. Земляне торопливо оделись, накинули капюшоны на голову и вышли вслед за тиадарами.

Высокие окна закрывало что-то вроде штор, в холле царил полумрак, только из одного, неплотно прикрытого, вырывался столб света. Молчаливая толпа с напряженным вниманием разглядывала изображение на большом экране, размещенном на стене у входных дверей. С безоблачных небес грузно и неуклюже, словно чудовищные обожравшиеся черви, опускались на обширную зеленую равнину гигантские, метров пятьсот длинной каждый, летательные аппараты. Часть уже приземлилась и лежала с откинутыми вниз широкими аппарелями. Из чрева воздушных гигантов непрерывным потоком изливались военная техника и выбегали в колонну по трое одетые в комбинезоны черного цвета солдаты: гвардия Высших. Такие же наемники, но привилегированные и в силу этого всеми ненавидимые. За спинами болтаются большие мешки, похожие на вещмешки землян, в руках крепко зажато оружие. Покинув корабли воины немедленно строились в безукоризненно ровные квадраты. Неторопливо ползли приземистые коробки прямоугольной формы с толстым окурком орудия спереди. Что-то вроде земных танков эпохи последней Великой войны. Иван повернулся к толпе. У экрана нервно стиснув руки, замер верховный старейшина.

— На каждом из воздушных кораблей тысяча солдат или несколько десятков боевых машин. Даже аватаров взяли, и сейчас… — старейшина на секунду запнулся и глухим голосом закончил, — Сейчас они сильнее нас.

Иван повернулся обратно к экрану. Из только что приземлившегося корабля бесконечно колонной выходили высокие, метра четыре, сверкающие стальным блеском роботы. В руках они сжимали оружие чудовищного калибра. «Неужели мы подставили доверившихся нам разумных существ?» Иллюзий о «гуманизме» Высших у него не было. Руки до боли сжались в кулаки. Иван посмотрел на товарища. Машера тяжело молчал, желваки гуляют ходуном по скулам. Юный космонавт повернулся к Зену, верховному старейшине, негромко спросил:

— Простите, могу я задать вопрос?

Тот, не отводя взгляд от экрана, кивнул:

— Спрашивайте.

— Кто это?

— Это гвардия комитета вечных. Они пришли уничтожить здесь всех! — посмотрев на землянина неестественно спокойным голосом ответил тиадар.

— Как всех? — Иван непонимающе уставился на собеседника, — Женщин и детей тоже? Их что, убьют?

— За преступления любого своего члена, отвечает весь клан. Невиновных не существует, есть лишь разные степени вины, об этом гласит закон Высших, — ответил, переведя отрешенный взгляд на экран, верховный старейшина.

Сирена умолкла, также внезапно, как и включилась. Толпа угрюмо молчала. Иван вздрогнул, перед мысленным взглядом возникла бесконечную цепь выгружавшихся из дирижаблей воинов:

— Возможно тогда следует эвакуировать женщин и детей?

— Это невозможно, все пути из города уже взяли под контроль атмосферные спутники, — Зен резко оборвал фразу. Крепко стиснув острые зубы, нервно дернул рукой. Немного помолчал, затем продолжил уже более спокойно:

— Сталь можно согнуть, волю воина-никогда! Что сильнейшее оружие? Танк? Аватар? Кулак? Нет, нет и нет! Мужество! Мужество выстоять в одиночку против всех! Неприступной крепость делают мужество и отвага, а не камни и стены. Мы примем бой и будем молить небо, что бы ваши старшие успели прийти к нам на помощь, — он повернулся, собираясь уйти, но не успел.