Под маской долга

– Ты знаешь, что я права. Ты не смогла восстановить мое лицо, жрец не смог, целитель не смог… А Владыка и раньше не особо горел желанием жениться на мне, а уж теперь… Зачем ему уродка? У него тут каждая первая готова на все.

– Эль…

– Не проси, Вед. Позволь мне сохранить то хорошее, что еще есть во мне. Я тебя очень люблю и знаю, что ты меня тоже, но позволь мне уехать. Я уже завидую тебе, и я боюсь, что чем дальше, тем будет хуже. Отпусти меня.

– И куда?

– Я говорила вчера с Триалимом, пока шли дебаты. Он уезжает в крепость недалеко от Источника и согласился взять меня с собой. Им маг не помешает, а мне найдется дело. Только на представление богам племянников позови, ладно?

– Конечно. – Я сглотнула комок в горле и обняла сестру. – Люблю тебя.

– И я тебя. Спасибо, что поняла.

– Всегда.

– Тогда пойду собирать вещи.

В итоге вечер вышел не таким, как я ожидала, да и не таким, как планировал его Сиан. Сюрприз был перенесен на другой срок, а я весь день проходила тенью за сестрой. Сей-лир все понял и поддержал Эль, лишь раз покачав головой и процедив сквозь зубы: «Дурак». К кому конкретно это относилось, не знаю, но надеюсь, к тому, кто это поймет.

Триалим появился на закате. Собранный, серьезный, он подхватил сумки Эль, кивнул нам и, ни слова не говоря, вышел. Случившееся для него оказалось слишком тяжелым, и он никак не мог прийти в норму, став замкнутым и раздражительным.

– Не волнуйся, она справится. – Сиан обнял меня, позволяя расслабиться и довериться.

– Переживаю за нее, – призналась я. – Слишком много на нее навалилось в последнее время. Побег, влюбленность, предательство, сестра, родители… искалеченное лицо… Это стало последней каплей. И я боюсь, что она сорвется.

– Она сильная. А в крепости у нее просто не будет времени думать и жалеть себя. Вот увидишь.

– Надеюсь. – Я вздохнула и повернулась в его руках. – Извини, что испортили тебе сюрприз.

– Не испортили, а просто отложили. – Он улыбнулся и поцеловал в кончик носа.

– Кстати, ты так и не сказал.

– И не скажу. Иначе какой это будет сюрприз?

– Хороший. – Я улыбнулась, пряча лицо у него на груди. – И что теперь будет?

– Много чего. – Почувствовала, как он пожал плечами. – Проверки, допросы, переговоры. Анетилаолия была просто первой, кого удалось завербовать Орусу, но явно не единственной, сама понимаешь. А вот кого подчинить и подговорить помогла уже она, остается еще искать и искать.

– А допросить?

– Уже. Она назвала несколько имен, но… Там сложно. Сама понимаешь, что уже дальше она цепочку не отслеживала, да и порой просто приводила Оруса в нужный дом, и все. С кем и о чем он там разговаривал, она не знает. Ну и остается еще одно: Неора сказала, что она и сама подверглась воздействию.

– Понятно… Я помогу.

– Даже не сомневался, – засмеялся он.

– А мы? Что будет с нами?

– А мы… мы будем жить.

Эпилог

– Эль, ты приехала!

Я рванула вперед, и Сиан еле успел выхватить из моих рук недовольно пискнувшую Амирану. Я до последнего тянула, ожидая приезд сестренки. По обычаям сей-лиров новорожденных надо было представлять богам до тридцать третьего дня жизни, а тех, кто принадлежит королевской крови, еще и окунать в лучи Источника. Сегодня был последний день представления. Хорошо еще, что на заре времен ледяные котэ соединили алтарь центрального Храма с Источником, перенеся по одному кристаллу в зубах оттуда сюда. Поэтому не придется тащить новорожденного младенца через горы (кстати, это вторая из самых охраняемых тайн сей-лиров). И я ждала. Надеялась, что она приедет на представление.

– Боги! Ты повзрослела! – Я смотрела и не верила. Сестренка изменилась за прошедшие два с половиной года. Волосы подстрижены необычно, лесенкой. Часть локонов обстрижена коротко, закрывая лицо почти полностью, а часть заплетена в высокую косу. Кожаные штаны, жилет и темная рубашка подчеркивают стройность фигуры. Сестра стала подтянутее, резче. Словно цветок не только раскрылся, но и отрастил шипы. Она стала другой. Сильной – да, но счастливой ли? Я успела закусить губу, чтобы сдержать готовый хлынуть поток слез.

– А ты похорошела, – улыбнулась она. – Материнство тебе на пользу. Просто светишься вся. Кстати, где моя племяшка?

– Пойдем, покажу. – Я схватила ее за руку и потащила за собой. – Вот, это Амирана.

– Привет, Эль, – улыбнулся Сиан, протягивая дочку вперед.

– Сиан, рада видеть. О боги! Красавица! Вед, у нее твои глаза! Да еще и блондинка! Сочувствую, – она посмотрела с улыбкой на Сиана.

– Это еще почему? – не понял тот.

– Замучаешься поклонников отгонять, – фыркнула она, но я успела заметить, как задумчиво прищурился муж. Мда… похоже, он всерьез принял слова Эльгалион.

– А еще она сей-лир и универсал, – тихо прошептала я.

– Даже так? Ну, тогда поздравляю.

– Сиан, Вед, все готово, идем, – в комнату влетел Вестиорион и резко остановился, увидев Эль. – Эльгалион, ты? Ого! Рад тебя видеть, – и он подлетел к сестре и крепко обнял. – Бессовестная!

– Это еще почему?

– Тебе сестру не жалко, а? А меня? Я, между прочим, твой кровный брат! – демонстративно возмутился сей-лир, заставив сестренку искренне рассмеяться.