Под маской, или Страшилка в академии магии

— Не переживайте, никуда я завтра не денусь, но вам все же стоит задуматься над кандидатом на мое место, — вздохнул старик и откинулся на спинку кресла. — Так вот, еще в первый день поступления при разблокировке дара с одной адепткой случилось странное…

Профессор быстро и по существу рассказал о случае с Алевтиной Спициной и тех выводах, что тогда сделал.

— Да-а, дела, — задумчиво протянул ректор. — Если в ней и правда течет драконья кровь, то инициация легкой не будет. У нас слишком мало информации о таких полукровках…

— Может, стоит обратиться к драконам? Сейчас это сделать несложно, — предложил профессор.

— Да, но такие вещи нужно решать через опекуна девушки, а там и так все очень непросто… Не хотелось бы усугублять ее положение. И так ведь помочь толком не можем.

— А в чем там дело?

Ректор колебался недолго. Он доверял леру Бирмигему, в какой-то степени даже считал своим наставником, а потому поделился непростой историей девушки.

Профессор свел брови к переносице и некоторое время молчал.

— Да-а. Я бы на вашем месте тоже задумался над тем, как бы еще сильнее не навредить девушке. Но ведь можно обратиться к драконам неофициально. У вас ведь есть связь с ректором их академии. Почему бы просто с ним не проконсультироваться?

— Но я обязан сообщить опекуну о наличие у его подопечной драконьей крови!

— Зачем? Это ведь всего лишь догадки старого, почти выжившего из ума профессора. А пообщаться с коллегой на заинтересовавшую вас тему никто не запрещает…

— Знаете, лер Бирмигем, — после некоторого молчания внимательно посмотрел на него ректор, — иногда мне кажется, что ваша забывчивость бывает очень избирательной, а вы знаете гораздо больше, чем хотите показать. И если спросить, к примеру, у секретаря, то она вполне может вспомнить, что дело этой девушки вы читали в отдельном порядке.

Старый профессор сделал честные глаза и просто ответил:

— Вам кажется, лер ректор. Вам кажется… — после чего засуетился, вспомнив, что у него есть неотложные дела.

С кряхтением поднялся и, откланявшись, вышел из кабинета.

Несколько минут ректор задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь и по старой привычке постукивал карандашом по столу, после чего взял свой магофон и набрал номер.

— Лер Алестер, добрый день. Да… да, это я вас беспокою. Нет, ничего такого, из-за чего вам нужно было бы волноваться… Ваши молодые драконы ведут себя хорошо, никаких эксцессов не было. Я вам звоню вот по какому вопросу…

Я легла на алтарь, пытаясь устроиться поудобней: все-таки камень — это не перина. А вокруг меня расставляли какие-то артефакты, которые подозрительно напоминали ту самую пирамидку, которая при распечатке моего дара чуть не отправила меня в бессознательное состояние из-за болевого шока. Я напряглась.

— Не волнуйтесь, лейра, больно не будет. Вас ждет испытание иного толка, — сказал внезапно тот, чье лицо спрятано под капюшоном.

Он так и остался стоять на месте, в то время как остальные суетились вокруг меня.

— К-какого? — мне стало совсем не по себе.

Не знаю почему, но я поняла, что незнакомец улыбнулся.

— Другого. Не волнуйтесь. Кстати, не подскажете, кто и зачем навел на вас эту… нестандартную иллюзию.

— Вы видите? — удивилась я.

— Да, я осмотрел вас.

— Вы — архимаг?

— И архимаг тоже. — Теперь я была уже уверена, что незнакомец улыбается. — Так кто и зачем?

Я вздохнула. Раз меня спрашивают вот так прямо, скрывать смысла нет.

— Опекун. Он хочет, чтобы я вышла за него замуж.

— А вы не хотите.

— Не хочу. Вот он и решил, что если я попаду в академию в таком виде, то долго не продержусь и соглашусь.

— Как интересно… — произнес еле слышно. — Не хотите избавиться от иллюзии сейчас?

— Сейчас?

Я была не готова к такому вопросу. Избавиться от морока хотелось ужасно, только я уже успела понять, что возвращение моего истинного облика повлечет за собой кучу неприятностей, к которым я не готова.

— Не хотите? — неподдельно удивился мой собеседник.

— Хочу. Очень хочу… — тяжело вздохнула, — Но боюсь, что это принесет слишком много проблем, которые я пока не могу решить. Опекун все равно не оставит меня в покое и может придумать что-то похуже этой личины.

— В чем-то вы правы.

Стало жутко обидно. Ведь вот он, мой шанс снова стать прежней — одно лишь слово скажи! Но нельзя, не время.

Артефакты уже установили, мужчины ждали окончания нашей беседы.

— Что ж, начнем. Закройте глаза, расслабьтесь и просто следуйте за своей магией.

«Ах-ха, следуйте за своей магией! А что это значит?!» — внутренне вскипела я, но закрыла глаза, стараясь успокоиться. А в следующее мгновение забыла все свои претензии, потому что камень подо мной нагрелся. От неожиданности я открыла глаза и с удивлением увидела, что совершенно одна, а алтарь стоит не в просторном зале, а каком-то узком каменном мешке, освещенном единственным факелом. Я рывком села и чуть не уперлась макушкой в свод. Судорожно оглядываясь, поняла, что стены отступают от алтаря всего на шаг, и нет ни двери, ни даже какого-нибудь крохотного окошечка.

Я ощутила поднимающуюся панику, стало тяжело дышать.