Под маской, или Страшилка в академии магии

Как оказалось, инициация, как и определение уровня дара — процедура весьма личная, и присутствуют на ней не все подряд, а лишь те, кто помогает адепту в самом процессе. Нас заранее опросили, не хотим ли мы поменять факультет и, к моему удивлению, двое решились-таки сменить профиль.

Нас проводили в подвальный этаж, где обычно проводятся лабораторки, вот только повернули мы не направо, как обычно, а налево. Каменные своды коридоров были хорошо освещены магическими огнями, но в преддверии инициации все равно казались мне особенно таинственными и даже угрожающими.

Потом нас подвели к каменной лестнице, уводящей куда-то вниз. Спускаться было интересно и страшновато. Все молчали, выбитые из колеи необычностью происходящего.

Наконец, наш проводник отпер большую кованую дверь и жестом пригласил войти. Мы оказались в просторной пещере, стены которой были украшены различными фресками, вырезанными прямо на ее каменных стенах. Я даже засмотрелась на необычные сцены, запечатленные на них, но разглядеть все не удалось бы все равно, так как здесь уже не было магического освещения. Вместо этого использовались самые обычные факелы. Как оказалось это было сделано для того, чтобы даже по мелочи не тревожить магической фон. От факелов на стенах плясали причудливые тени, придававшие месту таинственности и некой торжественности.

— Прошу, присаживайтесь, — предложил провожатый, указывая на скамьи у стен, когда мы немного осмотрелись. Студент выпускного курса, который привел нас сюда, на несколько минут скрылся за дверью в противоположном конце этой необычной пещеры, а вернувшись, снова привлек наше внимание: — Я буду вызывать вас по одному в следующий зал, первым пойдет… — он достал список и зачитал имя невысокого щуплого парня, который запомнился мне тем, что каждый раз при виде меня вздрагивал.

Время потянулось растягиваясь, казалось, на часы, хотя это было не так: адептов вызывали довольно часто. К моему удивлению, я оказалась в списке последней и вся извелась, ожидая очереди.

— Лейра Алевтина Спицина! — прозвучало с эхом.

Я вздрогнула и встала.

Как ожидала, следующий зал оказался еще больше. Высокий потолок поддерживали резные каменные колонны, за которыми у стен притаился сумрак — свет факелов не мог его рассеять до конца.

В центре зала стоял каменный алтарь. И ассоциации, связанные с ним, оптимизма не прибавляли. Около него стояли ректор, декан, профессор по теории магических потоков, тот самый, что снимал мне блокировку дара, и некто в широком надвинутом на голову капюшоне. Мне показалось странным, что этот неизвестный при моем появлении и не подумал откинуть капюшон, но о самой инициации нам рассказывали мало, и я решила, что так нужно.

Я часто думала, почему нам дали такую скудную информацию об этом важном мероприятии, но так ни до чего путного не додумалась. Даже Грегу задала вопрос.

— В самом процессе нет ничего необычного, все делают артефакты и направляющие в них силу маги. Основное действо происходит в голове инициируемого. — Он постучал указательным пальцем по виску. — И уже об этом никто делиться не торопится. У каждого все проходит индивидуально.

— Что, тебе даже отец ничего не рассказал? — удивилась я тогда.

— Сказал, что лучше будет пройти этот путь самому, чем искать на песке чужие следы.

— Это как понимать?

— А вот как хочешь, так и понимай, — философски развел он руками. — Да не парься! Я и сам не понял, что это значит. Но дальнейшие расспросы все равно ничего не дали.

Потому и стояла я сейчас посреди этого странного зала и не знала, что делать дальше.

— Здравствуйте, Алевтина. Прошу на алтарь, — пришел мне на помощь ректор.

— Здравствуйте. А это обязательно? В смысле, на алтарь?

Мужчина усмехнулся:

— Не бойтесь. Его предназначение — лишь направить вашу магическую энергию в выбранном направлении. Все это сооружение, — он сделал круговое движение рукой, имея в виду весь зал, — и есть алтарь, а это, — он похлопал по поверхности каменной плиты, — лишь его малая часть…

Я подошла к постаменту и в нерешительности застыла.

— …Ложитесь на камень, — продолжал инструктировать ректор.

— Не волнуйтесь, больно не будет, — поддержал его старый профессор, и я недоверчиво на него покосилась.

Где-то я уже слышала эти слова, только вот воспоминания после этого остались весьма неприятные.

Немного раньше

— Лер Варнаут, скоро инициация наших адептов… — замялся профессор.

— Да-да, лер Бирмигем. Вы что-то хотели обсудить? Присаживайтесь.

— Я должен был сообщить об этом еще в начале обучения, но, каюсь, забыл! Эта круговерть с адептами… стар я совсем стал. Пожалуй, уже нужно на покой, а я все никак не угомонюсь, — прокряхтел он, присаживаясь в удобное кресло напротив ректорского стола.

Ректор уважал старого профессора, да и потерять такого опытного преподавателя ему совсем не хотелось.

— Ну что вы?! Со всяким может случиться! Что вы там себе выдумали?! — тут же возмутился он.

Профессор замахал на него руками: