Под маской порока 2. Не отпускай меня (СИ)

Широкая полноводная Эйне, давшая, подобно Эллоре в Эллорийской империи, имя столице королевства, отличалась степенным, умиротворяющим спокойствием. Она пересекала всю Гаалию с севера на юг небесно-синей, извивающейся причудливо лентой. Истоки великой реки зародились у самых дальних северных границ, где, по поверьям, когда-то находилась полумифическая страна туманов, воды Эйне питали целое государство, разросшееся стремительно на ее берегах с приходом северных лордов. Путь реки заканчивался на юге, там, где она соединялась с Бирюзовым морем, напоминая о старой человеческой легенде о речной деве, что долго скиталась по всему континенту и пережила немало испытаний, прежде чем боги дозволили ей встретиться с ее возлюбленным — морским царем. В отличие от имперской столицы, зажавшей узкую Эллору в своих слишком крепких объятиях, Эйнополис раскинулся только на одном берегу, и даже с крыши высотного здания Аиша с трудом могла разглядеть противоположный берег, теряющийся в отдалении и в утреннем тумане. Сам город просыпался лениво, неспешно, несмотря на размеры и статус столицы, он не казался шумным, суетливым исполином, не способным сомкнуть глаза ни на мгновение.

— Не замерзла?

Аиша отрицательно покачала головой. Положив руки на парапет, она то всматривалась в синее покрывало реки, озаренное поднимающимся из-за горизонта солнцем, то разглядывала еще сумрачные улицы внизу.

Сирене и демону ничего не стоило добраться до столицы за каких-то пятнадцать минут.

И гулять всю ночь напролет по историческому центру и той части Эйнополиса, жизнь в которой замирала разве что к утру.

Конечно, следовало признать, что большой город есть большой город и даже самому тихому и спокойному не сравниться с Тирсом и иже с ним. Аиша вертела головой по сторонам с неуемным любопытством ребенка, более приличествующим маленькой девочке вроде Айлины, нежели взрослой, разумной женщине и сирене. Разглядывала жадно сияющие вывески и витрины магазинов, старинные особняки и дворцы, фонтаны и освещенные фонарями скверы, дома, опутанные гирляндами так, словно на дворе Новый год, и нарядных людей вокруг. Слушала музыку, голоса и смех, порой, забывшись ненадолго, начинала указывать Арлесу то на одно, то на другое, пробивалась через кольцо зрителей в первый ряд, чтобы посмотреть выступление уличных музыкантов или фокусников. К рассвету, когда прогулка стала утомлять, а интерес к происходящему вокруг несколько поубавился, Арлес поднял Аишу на крышу одного из высотных зданий, выходящих на реку, серебристо-стальных стрел, торчащих из тела города, будто иглы дикобраза.

— Я обещала Линни сувенир из Гаалии.

— Прихватим, — Арлес помолчал чуть, поглядывая искоса на Аишу — отчего-то его взгляды ощущались особенно остро. — Ты же сирена, и при этом никогда не была в Гаалии? Или в любом другом крупном королевстве?

— Нет.

— Почему?

— Некогда, не с кем оставить Линни, неохота отправляться куда-то одной… да и просто незачем, — перечислила Аиша.

— Я понимаю, обычным людям на путешествия нужны деньги как минимум, не считая элементарного желания оторвать задницу от стула и сделать что-то еще, помимо привычных механических действий, но у сирен больше возможностей…

— Ты удивишься, как много людей и даже нелюдей имеют возможности, но не пользуются ими.

— И что тут хорошего?

— Ничего, наверное, — Аиша повернула голову, посмотрела внимательно на собеседника. — А ты сам-то пользуешься своими возможностями?

— В передвижениях я не ограничен, да и работа позволяет мир смотреть. В деньгах не нуждаюсь, многого не требую.

— А дом?

— Если ты о недвижимости, то пока в ней нет необходимости.

— И никаких личных вещей?

— Зачем? Профессиональный наемник — тень, безликая и безымянная, тот, кого можно заметить краем глаза, но нельзя схватить, никто из ниоткуда. Никаких связей, никаких личных вещей, ничего, по чему тебя в случае нужды смогут отследить либо использовать в качестве рычага давления.

Знакомая песня.

— А сумку с одеждой я и без собственного дома найду, куда закинуть на время.

Странно. Нет, не в отсутствии дома дело, просто неясно тогда, зачем Арлес все это затеял, если он сторонится привязанностей почище членов братства? Значит, все-таки игра, блажь?

С реки долетел далекий гудок парома, и Аиша отвернулась. Выпрямилась, обняла себя руками.

— Замерзла, — Арлес снял пиджак и набросил его на плечи Аише прежде, чем она успела что-то возразить. Тщательно расправил складки и достал из кармана коробочку.

— Лес… — теплая, пропитанная знакомым запахом ткань доверчиво льнула к коже рук, открытых легким платьем, напомнив как-то сразу и вдруг, что Аиша действительно замерзла.

Совсем чуть-чуть.

— Что?

— Я не вполне понимаю… — к чему вся эта возня, попытки проявить заботу, очаровать чужого, по сути, ребенка.

— Но когда я решу остепениться, как говорят люди, то, разумеется, я и сменю род деятельности, потому что наемничья стезя не то, что стоит совмещать с семьей, и приобрету дом, достойный женщины, которую я в него приведу. Вопрос лишь в том, Аиша, согласна ли ты стать этой женщиной?

Аиша моргнула потерянно.