Под маской порока 2. Не отпускай меня (СИ)

Попытка обыграть орден, не выполнив свою часть договора. Таких всегда хватало — самоуверенных, настойчивых, полагающих, будто можно обмануть братство, уклониться от принятых на себя обязательств.

Аннабел, девушка-куколка, так не любившая, когда ее звали Энни, павшая случайной — случайной ли? — жертвой чужой игры.

— На самом деле, леди Дарро, лично от вас мне ничего не нужно, — продолжил Лестер спокойнее. — Вам всего лишь надлежит выступить орудием справедливого возмездия в моих руках. Клянусь честью, что не стану подвергать вас длительным мучениям.

— Премного благодарна, — процедила Вивиан.

— Честь? — повторил Вэйдалл. — Разве она у тебя была?

Вдох-выдох.

Нужно немного времени. И придется его вытянуть, выжать, давая телу возможность очнуться от непривычного, липкого оцепенения.

— Полагаешь, ты лучше меня? — Лестер смерил Вэйдалла насмешливым, надменным взглядом сверху вниз. — Сколько жизней орден загубил в угоду собственным планам и амбициям? Скольких убил ни за что? А сколько крови на твоих руках? Сколько таких вот нежных девочек погибло из-за тебя, скольких ты развратил и вышвырнул, когда пресытился их юными телами?

За спиной труба — понимание пришло как-то вдруг, может, и пригодится. Или нет.

Среди огней на соседних домах скрывался второй гриффин, следил за крышей с воздуха.

— Энни, глупышка, доверилась тебе, — Лестер нарочито ласковым, почти отеческим жестом пригладил волосы Вивиан.

— Она боялась тебя.

И впрямь — отвратно быть беспомощным, хуже, чем в детстве, когда наследие биологического отца еще не пробудилось, оставляя Вэйдалла обычным человеческим ребенком, не отличимым от большинства его сверстников.

Только он не человек. Даже наполовину не человек.

Толку-то от этого факта.

— Я любил Энни… она была единственной, кого я вообще любил в своей жизни.

— Так любил, что выставил ее передо мной, как имперскую рабыню перед возможными покупателями, в надежде, что сумеешь с ее помощью манипулировать членом братства, — Вэйдалл тоже мотнул головой в неуверенной попытке разогнать туман в сознании.

Вдох-выдох.

Вивиан следила настороженно за мужчиной перед ней, хмурилась, однако держалась, не плакала, не истерила. В глазах страх, ужас от непонимания происходящего, от неизвестности будущего — не отдаленного, но того, что могло наступить через полчасаили черезминуту, — губы плотно сжаты и, несмотря ни на что, на лице застыло упрямое, непреклонное выражение, столь хорошо знакомое по леди Аннет.

— Хочешь сказать, она погибла из-за меня? — Лестер опять заговорил громче, резче, позволяя ярости пробиться в обвиняющем злом тоне. — Из-за меня наложила на себя руки, а не из-за тебя, проклятого песьего сына, воспользовавшегося ею, как и многими другими до нее?

— Это был несчастный случай.

Которого могло бы и не быть, не вовлеки Лестер Аннабел в свои игры, не сделай ее соучастницей своего же желания получить все, не отдавая взамен ничего.

Откуда-то сверху пришло ощущение ряби, колючей, беспокойной, пущенной по водной глади брошенным камнем, и гриффин сразу качнул головой, привлекая внимание нанимателя. Лестер отступил от Вивиан, посмотрел на небо.

— Вовремя.

Отнюдь. Если бы удалось протянуть еще минуты две-три… Что бы они решили, эти отвоеванные у неизбежного крохи? Возможно, ничего. А возможно, и все.

Бледное сияние открывшегося портала озарило тьму выше света фонарей, мигнуло и рассеялось. Большая белая птица зависла на мгновение в воздухе и, расправив крылья, на бреющем полете опустилась на крышу. За белой последовала более крупная, темная, но садиться не стала, пронеслась над головами людей, подняв пыль и ветер, хлестнувший по лицу. Белая же встала опасно на самый край, склонила светловолосую человеческую голову, сложила крылья, прикрывая причудливые на первый взгляд линии метаморфного тела, и выпрямилась уже полностью человеком. Тонкая хрупкая фигурка, обнаженная и беззащитная, замершая рискованно на стыке неба и пустоты.

Только то была не Ева.

Глава 6

За неимением лучших идей — Вивиан все равно не были известны подробности, только то, что Вэйдалл искал некую женщину и за ней уехал на вокзал, — мы отвезли Маргарет к пожилой даме из благотворительного комитета Тирса, у которой Марго жила. Вивиан приехала на семейной машине с водителем и на ней же вернулась в поместье Дарро. Несмотря на явное желание девушки остаться с нами, Гален убедил Вивиан, что ей будет лучше дома, в тепле, уюте и покое, нежели в сомнительном обществе бывшего учителя и старшеклассницы, которая приходится невестой то ли ему, то ли Вэйдаллу. Автомобиль, как я и предполагала, Гален попросту угнал, сев в первый попавшийся, оставленный незадачливым владельцем через две улицы от дома собрата. Впрочем, как только мы приехали обратно, Гален честно вернул машину на то место, откуда взял, и даже оставил пару купюр на сиденье. Щедрость члена ордена приятно впечатляла. Особенно мелкий номинал ассигнаций.