Под маской порока 2. Не отпускай меня (СИ)

Букет Ева решила бросать со ступенек невысокого крыльца ресторана, а ловить цветы собрались все присутствующие женщины, кроме Агнесс. Даже Эсмеральда, заговорщицки подмигнув брату, присоединилась к молодым сиренам. Аиша опять замешкалась было, не торопясь участвовать в забаве, — ну что за глупость, если подумать? Обычное дурацкое суеверие, столь свойственное людям, — но Стасия и тут схватила ее под локоть и потянула за собой, вынуждая встать вместе с остальными.

— Только, чур, никому не мошенничать, замечу — дисквалифицирую и будем перекидывать заново, — скомандовал Гален и вместе с Вэйдаллом и Агнесс отошел в сторону от крыльца.

Ева со смешком повернулась спиной к девушкам и дворику ресторана и с размаху кинула букет через плечо. Уже порядком увядшие цветы взлетели над головой Евы, Стасия вытянула руки вверх и запрыгала на месте, пытаясь поймать этот сомнительный приз и одновременно толкаясь с Тианой и Глэйдис, а Аиша, наоборот, отступила назад. Пихались сирены чересчур активно, с каким-то непонятным Аише азартом, словно от того, на кого свалится несчастный букет, и впрямь зависело, кто и когда выйдет замуж. Подняла руки, уворачиваясь от чужих острых локтей, мельтешащих перед носом, и…

На руки упало что-то мягкое, и Аиша инстинктивно подхватила неопознанный предмет, не давая ему упасть на плиты двора, и лишь затем посмотрела. Грустно поникшие, заметно помявшиеся маргаритки выглядели на редкость удручающе и, самое главное, как-то оказались в ее руках.

Ева и остальные девушки обернулись, и Ева, первой разглядев, кому достался букет, захлопала в ладоши.

— Так нечестно, — с досадой вздохнула Стасия.

— Все честно, я следил, — возразил Гален. — Поздравляем победителя нашей свадебно-цветочной лотереи. А где, кстати, будущий счастливчик?

— Полагаю, по-прежнему пьет в зале, — ответила ничуть не расстроенная Эсмеральда.

Впрочем, как подозревала Аиша, Эсмеральда участвовала сугубо забавы ради, а не из действительного желания поймать букет.

— Не порядок, — приблизившись, Гален аккуратно взял Аишу под локоток и повел обратно в ресторан. Удивленная Ева отступила, пропуская их внутрь, однако ничего не сказала.

Арлес сидел там же, на своем месте, и даже головы не повернул, когда Гален положил букет на салфетку возле тарелки демона.

— Вот, возрадуйся, боги явили тебе, убогому, свою волю.

— И что? — Арлес покрутил в бокале остатки красного вина и допил их залпом.

— И то, неблагодарный. Дальше уж сами разберетесь, что с волеизъявлением этим делать, не маленькие, чай, — Гален отпустил Аишу и ушел.

Аиша оглянулась на соседний, больших размеров зал, где за столиками сидели немногочисленные вечерние посетители, и опустилась на свой стул. Несколько минут молчала, прислушиваясь к перестуку столовых приборов, тихим беседам и громким выкрикам и поздравлениям со двора.

Это ведь несложно.

И кто бы знал, насколько порой тяжело открыть рот и извиниться за собственную неправоту, сказанные в сердцах слова и опрометчивые поступки.

— Прости, — произнесла наконец. — Мне не следовало набрасываться на тебя с обвинениями. Вообще не надо было начинать разговор на повышенных тонах. И затевать скандал не стоило.

Арлес бросил косой взгляд на цветы.

— Что за пучок травы?

— Я поймала букет невесты, — отчего-то смутилась Аиша.

— Значит, выйдешь замуж следующей? Так вроде толкуется этот обычай у людей?

Аиша кивнула неуверенно.

И зачем Гален привел ее сюда, зачем оставил букет демону? Так бы Аиша засунула цветы куда-нибудь, а позже выбросила… или и вовсе «позабыла» о них.

Арлес хмыкнул, налил себе еще вина. Помедлив, наполнил и бокал Аиши, отставил бутылку, сделал глоток и неожиданно достал из кармана пиджака знакомую черную коробочку. Положил на край стола, пододвинул к Аише.

— Что это?

— Открой.

Любопытно узнать, что внутри. И страшно, потому что понятно — там-то точно не пусть и дорогая, но все же незатейливая, очевидная кукла.

Аиша осторожно взяла коробочку, открыла. На черном бархате покоилась серебряная цепочка тонкого плетения и маленькая серебряная же птица, застывшая в полете с широко раскинутыми крыльями.

— Среди демонов не принято дарить избраннице кольцо… да и в принципе дарить что-либо, будь то драгоценности, цветы или особняк в престижном районе, — заговорил Арлес нарочито ровным голосом. — Обычно мы выбираем женщину, сообщаем старшему в своем и ее роду о своих намерениях и, если нет препятствий вроде кровной многовековой вражды между родами и прочих традиционных издержек, делаем женщину своей. Сейчас, как правило, подписывают брачный договор и на руки супругов наносятся соответствующие татуировки, обозначающие их статус. Никаких ухаживаний, никакой помолвки, никаких обручальных колец и лишних рассусоливаний, которые так любят люди в нынешние времена.

— Звучит грустно, — Аиша погладила прохладное тело птицы подушечкой пальца.

— Зато быстро и действенно. Женщина принадлежит тебе, целиком и полностью, безо всяких сомнительных тройников.

— Фактически бесправная рабыня.