Под маской порока

— Да, те, кто хорошо знают братство, разумеется, не поверят, но в Тирсе таких очень и очень мало, — Вэйдалл поднялся, приблизился к моему креслу. — А что известно большинству? Они знают, что орден могуч и страшен. Знают, что мы ужасные, бессмертные и кровожадные, и, естественно, слышали, что мы не женимся, что от нас не рождаются дети. Детали, вся правда им неизвестна. Неосведомлённостью большинства мы и воспользуемся.

Что мне ещё сказать, чтобы вразумить его?

— Пойми, для меня это слишком быстро. Три дня назад я вообще знала о тебе только понаслышке!

— Три дня назад я знал лишь твоё имя и полагал, что даже лица твоего не увижу. Порой всё действительно меняется чересчур быстро, но, поверь, иногда это только к лучшему, — мужчина наклонился ко мне, коснулся моего подбородка.

Затем достал украшение из коробочки, отложил коробочку на столик, а сам… встал на одно колено, протягивая мне кольцо. Вновь улыбнулся, ласково, чуть-чуть загадочно, и на мгновение мне показалось, что Вэйдалл всё же попросит меня стать его женой вопреки странному, скоропалительному знакомству, попросит быть с ним всегда, в горе и в радости, но мужчина промолчал.

Первым моим порывом было вскочить и на полном ходу вылететь из гостиной через окно, наплевав на правила хорошего тона и платье, которое неизбежно порвётся при перекидывании. Однако Вэйдалл смотрел так внимательно, с такой щемящей нежностью и робкой, вопросительной надеждой, что я… не нашла в себе сил для дальнейших возражений. Подала покорно левую руку, и мужчина надел кольцо на мой безымянный палец. За открытым окном раздались одобрительные аплодисменты.

— Так вот куда они перебрались! — я встала и хотела было метнуться к окну с целью разогнать любительниц бесплатных представлений, но Вэйдалл поднялся следом и обнял меня, удерживая на месте.

— Скажи «да», — попросил он тихо.

— И на что я соглашаюсь? — прищурилась я подозрительно.

— Просто скажи.

— И я продам душу тёмным богам?

Мужчина покачал отрицательно головой.

— Пожалуйста, Ева.

За окном наступила выжидающая тишина. Кажется, там и дышать стали через раз.

— Да, — выдохнула я, чувствуя, будто действительно заключаю сделку с тёмными богами, подписываю кровью договор купли-продажи собственной души. И ещё несколько минут назад у меня были доводы против данной затеи, были возражения, а сейчас всё вдруг исчезло, осталось лишь ощущение прыжка с большой высоты, когда, не глядя, зажмурившись отчаянно, делаешь шаг в пустоту, в неизвестность. Без крыльев и возможности взлететь, выходя из рискованного пике.

Вэйдалл поцеловал меня осторожно, бережно, я ответила, прижалась, обвила его шею руками, а за окном кто-то — похоже, Стасия — начал громко считать. Досчитать успели до пятнадцати, затем в гостиную вернулись супруги. Шепнув мне на ухо: «Увидимся завтра», Вэйдалл сослался на важные неотложные дела, поблагодарил лорда и леди за гостеприимство и вежливо откланялся. Эдвард проводил визитёра, а Идэна решительно закрыла окно, отсекая нас от хихикающих слушательниц, и обернулась ко мне.

— И чего же на самом деле хотел от тебя этот немолодой нечеловек?

— Мы… то есть он действительно собирается ухаживать за мной.

— Член Двенадцати? — в голосе сирены звучал откровенный скепсис и, пожалуй, на её месте я бы тоже не поверила в подобное заявление. — Когда вы успели познакомиться? Или, — леди Идэна всмотрелась в меня пытливо, проницательно, — он и есть твой первый партнер?

Я потупилась смущённо.

— Да.

— Женевьева!

— Я не знала, что это будет Вэйд! То есть я не знала, что он из братства, пока не увидела у него на спине татуировку — знак ордена!

— Ты говорила о некоем мужчине из школы, — напомнила сирена.

— Всё вышло… не совсем так, как я ожидала, — призналась я уклончиво и добавила жалким оправданием: — Но тот мужчина тоже там был.

Идэна удивлённо вскинула брови.

— Не беспокойтесь, меня никто ни к чему не принуждал, — возразила я поспешно. — Всё было сугубо по добровольному согласию сторон, прежде всего по моему.

В синих глазах отражались изумление, непонимание, как такое вообще вышло, и попытка сложить все кусочки мозаики в целую картину. Наконец сирена вздохнула и прошла мимо меня к тёмному провалу камина.

— Чему я вас, в частности тебя как самую юную, учила? — спросила Идэна спокойно.

— Нежелательно привязываться к первому, — ответила я. — Но я и не привязываюсь к Вэйду!

— А он?

Я коснулась прохладного металла, провела пальцем по ободку кольца.

Вэйдалл определённо считает, что я могу быть его парой. Даже надеется, что так оно и будет. И не похоже, чтобы мужчину пугала участь своих собратьев, чтобы он боялся возможных последствий.

А самое жуткое, что в глубине души мне нравилась сама мысль оказаться парой Вэйдалла. Чтобы он был только моим…

Это всё инстинкты виноваты! Просто инстинкты!

Или привязка?

— И кольцо он тебе надел как обручальное, — продолжила леди Идэна, не спрашивая, но констатируя факт, и я машинально прикрыла украшение ладонью, хотя и понимала, что прятать колечко уже поздновато.

— Вэйд заботится о моей репутации, — пробормотала я.