Под маской зверя

В подвале оказался короткий коридор с тремя дверями - две по бокам и одна в конце. Запах шел оттуда и ящер сразу же направился к ней, бесшумно ступая. Все его чувства обострились, он приблизился к двери и приложил руку к дереву, однако давить не спешил. Нужно было сперва проверить дверь наверху, но уже поздно, да и магичка предупредила бы, подумал он. Обернулся, посмотрев на спустившуюся вниз Фрайю.

- Магии здесь нет? - спросил ящер почти одними губами, но армарка его услышала.

Она подняла руки на уровень груди ладонями вперед, сосредоточилась и ощутила натянутую тонкую магическую нить. Едва дверь откроется, то она тут же просигнализирует хозяину, кто вошел в помещение. Нейтрализовать такую просто, достаточно просто убрать привязку к двери и нить превратиться в точку, не поднимая тревоги. Сложнее ее обнаружить - заклинание установки очень простое. Но Фрайя знала, что именно искать, сама бы поставила такую тревогу. Правда, к этой нити привязала бы еще одну, которая при схлопывании сообщила бы об обнаружении сигналки. Поэтому магичка присела на корточки и начала водить руками возле самого порога. Коготь равнодушно наблюдал за ее действиями. Наконец Фрайя выпрямилась.

- Хитро. - Выдохнула она и улыбнулась. - Нам повезло, что ставил неумеха, который привязку как следует сделать не может. Словно нахватался верхушек, но теория без практики просто пшик. Открывай.

- В сторону. - Сказал ящер, рукой отодвигая Фрайю. - Рурк, прижмись к стене.

- Магических ловушек больше нет. - Возразила ему армарка.

- Зато могут остаться механические. - Коготь сильно толкнул дверь ногой и та распахнулась. Тут же тренькнула тетива и о каменные ступени лестницы чиркнул стальной наконечник стрелы. Рурк вернулся и поднял ее, осмотрев.

- Хорошая работа. - Вынес вердикт мав. - Кузнец постарался.

- А вот и Гектор. - Ящер взмахнул хвостом, добавив кивком головой.

Посередине комнаты на стуле сидел человек. Его голова приникла к подбородку, волосы слиплись от крови, вся одежда также была ей испачкана, руки связаны за спиной, ноги в районе лодыжек охватила веревка. Фрайя зажгла магический светильник и начала осматривать труп. Было видно, что его мучили, истязали так, чтобы причинить как можно больше боли. Коготь быстро осмотрел комнату - голые стены, только стул и набитый соломой тюфяк в углу, больше ничего. Ящер вернулся к трупу, который уже начал разлагаться. Ну еще бы, пять дней тут просидел в темноте, протух конкретно. Фрайя водила по телу ладонями, не касаясь его - вела свое расследование. Да тут и так все понятно - его спрашивали, он молчал и говорить не хотел, его пытали, он смеялся в ответ. Когда поняли, что не добьются нужных сведений - убили. Причем не одним ударом в сердце, а медленно, с наслаждением. Садисты какие-то. Фрайя только подтвердила выводы Когтя.

- Умирал он постепенно и мучительно. - Вздохнув, сказала она, выпрямившись. - Его долго не кормили, поили раз в два-три дня. Может быть еще реже. И что-то требовали. Какую-то книгу. Большего не узнать, слишком много времени прошло, отголоски наложенных эмоций слабые, а остальные развеяла смерть.

- Их было трое. - Коготь указал на следы на земляном полу. Рурк присел и принюхался, проведя подушечками пальцев по углублениям.

- Один невысокий и худой, два других тяжелее и сильнее. - Тут же сказал мав. - Сильно тяжелее.

- В доспехах были? - спросил сам себя Коготь, но мав подумал, что обратились к нему.

- Может быть. - Согласился, вставая, Рурк, стряхнув землю с ладоней. Он осмотрел комнату. - Тут ничего нет. Пусто.

- Кроме спального места. - Коготь помял тюфяк в руках, втягивая запахи, шевеля языком. - Сложно сосредоточиться - трупный дух все забил. Понятно, что он на нем спал и довольно долго. Связанный. Его относил кто-то сильный, наверное один из этих двоих. Но лежал он здесь не больше м..м... трети по времени.

- А к владетелю он приходил раньше. - Фрайя склонила голову на бок, размышляя.

- Может быть это был не он. - Возразил Рурк.

- Он, отголоски потоков его. - Армарка посмотрела на мава. - Он ставил защиту владетелю, я это хорошо вижу. Либо его хорошо попросили, либо он связан был с тем магом и действовал по его указке. Но сделал все добровольно, в этом я уверена.

- Возможно, они украли его ребенка и использовали также как и я. - Заметил Коготь. - За столько лет мог и привязаться к нему.

- Мог. - Фрайя снова вздохнула. - И ребенка опять же рядом нет. Детям нужен уход, а это совсем другой стиль жизни, явно не подходящий для одинокого знахаря. А в этом доме семьей и не пахнет. И никогда не пахло. Ладно, идем наверх, поищем следы там, тут мы ничего не найдем.

- А магические отпечатки топтавшихся здесь ты посмотреть не можешь? - спросил Коготь.

- Если бы его убили вчера, то это было бы возможно, но прошло слишком много времени. Потоки уже выдохлись. А если использовать амулеты скрытности, то и этого не уловить.

- А с ним что делать? - спросил Рурк, посмотрев на армарку. - Из лавки же его теперь не вытащишь, еще в его смерти обвинят.