Под маской зверя

- Думаешь, через дымоход проникнуть? - тут же сообразил Рурк.

- Днем дым будет виден издалека, но если кашеварить ночью... опять же свет огня от костра... ладно, разберусь по ходу дела. - Коготь взял бухту веревки и перекинул ее через голову на левое плечо. Похлопал по карману, проверяя наличие скалолазных крючьев, которые на скорую руку сделал в сарае Анги. Оба пленника злобно зыркали на него глазами, наблюдая за работой ящера, но помешать не могли. Даже оскорблением, ибо во ртах торчали кляпы. А товарищ, сидевший в бочке, слышал стук и думал себе всякое. - Я пошел.

- Пусть Скрадывающий сделает легким твой шаг, а Оберегающий направит твой клинок в сердце врагов. - Сказал напутственное слово Рурк. Коготь кивнул в знак уважения и пошел к горе по дуге, чтобы часовые не засекли. Пока в лагере бандитов было тихо и этим нужно было воспользоваться.

Он несколько раз высовывал язык, чтобы определиться с направлением и ветром. Тот дул с гор и относил все запахи в сторону дороги. Коготь прикинул, что иметь дымоход из пещеры на этой стороне скалы невыгодно для разбойников, скорее всего они расположены с другой, чтобы ветром запах уносился подальше к реке. Да и потом вряд ли человек унюхает с такого расстояния, что где-то готовят пищу. Коготь не заметил, как склон стал все более крутым, хвойные деревья уступили место кустарникам, которые цеплялись своими крепкими корнями за редкие наносы земли между камней. Хас опустился на четвереньки и начал взбираться по скале выбирая безопасные участки для восхождения. Полученная в прошлой жизни альпинистская подготовка позволяла это сделать без проблем и для нового тела карабкаться по скалам тоже было не в новинку.

Для ловкого и шустрого ящера, который всю свою жизнь провел в таких же вот горах, путь наверх не занял бы много времени. Коготь же делал все обстоятельно и осторожно, проверяя камень и уже потом ставя ногу. Вбивать крючья он не хотел - звук в горах разносился очень далеко и его могли услышать. А это демаскировка в самом начале операции. Поэтому пришлось ползти по скале без страховки, имея вероятность в любой момент сорваться вниз. Так что когти на пальцах рук и ног очень даже пригодились, словно были созданы для этой работы. Так оно и есть, подумал Коготь, это ведь зверь, ящер. Ему такие инструменты жизненно и эволюционно необходимы. Взбираясь по склону, он обратил внимание, что гора становится все положе и кое-где появляются мелкие кустики. Со спрятанного в камнях гнезда вспорхнула птица и полетела прочь, оглашая горы визгливыми криками. Коготь ругнулся - ее точно услышали и наверняка насторожились. Хотя он больше всего надеялся на безалаберность разбойников. Ну заорала птаха где-то высоко в скалах, ну и пусть себе орет, главное, что никого рядом с лагерем нет и не видно.

Коготь по пути несколько раз проверял воздух языком, но запах нагретого за день камня и редких трав перебивал все. Ящер начал забирать немного влево, чтобы выйти ближе к лагерю и к гнезду. Если он не найдет входа, то придется спускаться на голову наблюдателю. Идти по склону было страшно, но Коготь уже попривык, однако осторожности не растерял. Внезапно ветер подул на него и принес долгожданный запах затхлости, дыма от очага и потную вонь - кто-то немытый готовил похлебку. Коготь начал высовывать язык, определяя точно направление и забирать чуть вверх.

Несколько раз он промахнулся мимо дыры в скале, ведомый запахом пищи, но затхлый запах пещеры смешанный с вонью человеческих тел устраивал его еще больше. Щель в скале позволяла протиснуться Когтю, но вот дальше... проход скрывался за каменным поворотом и разведать можно было только оказавшись внутри. Ящер посмотрел по сторонам и принял решение спускаться здесь. Снял веревку, привязал ее к металлической трубке, которую нашел в сарае, решив, что она может неплохо послужить якорем. Чтобы трубка не сместилась и не упала, он вбил несколько крючьев-гвоздей по бокам. Металл входил в камень неохотно, Коготь боялся его расколоть, поэтому отступил от края достаточно далеко. Можно было привязать веревку к крюку и спускаться вниз, но он посчитал, что так надежнее. Работая уже почти в сумерках, Коготь подумал, как же ему повезло, что шахта оказалась глубокой и рабочие устроили здесь воздуховоды. Скорее, использовали естественные трещины пещер для снабжения нижних уровней свежим воздухом. Из щели сильно тянуло рудничной вонью, значит приток воздуха осуществлялся через главный вход, а выходил уже где-то здесь. Да и дымоход могли легко пробить в скале, просто используя такую же трещину.