Под маской зверя

- Так в главной зале же. - Не понял паренек. - Вместе со всеми.

- Эта что за дверь? - спросил Коготь, указывая направление.

- Там кладовая, еще от шахтеров осталась. Продукты там лежат, оружие, доспехи. Мелочь всякую... награбленную тоже там хранят.

- А золотишко где?

- Про это атаман знает. - Потупил глаза мальчишка.

- Не ври мне. - Коготь взял его за горло и чуть приподнял, заглядывая в глаза. Он чуял страх жертвы, который обуял пацана и тот будоражил ящера. - Я ложь распознаю сразу.

- У него сундук есть!! - заблажил подросток. - Где спрятан - никто не знает! Ну, кроме верных соратников!

- Соратники, как же. - Хмыкнул хас, выпуская парня. - Вот что, сейчас поможешь мне выманить стражника, что баб охраняет, сюда. Скажешь, что веревка оборвалась и ведро в реку упало, но не уплыло. Вы его достать хотите, а для этого надо, чтобы один за шест взялся, а второй им рулил, но у вас силенок не хватает. Понял? - Мальчишка кивнул. - Иди. - Ящер приготовил кинжал.

Паренек пошел как на казнь. Коготь ему не доверял, поэтому неслышно двигался в тени, чтобы тот решил, что злобная тварь осталась у реки. Пацан пару раз оборачивался и ящер замирал, чтобы движением не выдать себя. Видел пацаненок в темноте плохо, поэтому его и не заметил. Едва показался огонек свечи, как он, обернувшись еще раз, припустил бегом.

- Харольд, по...! - выкрикнул он, как вылетевший из темноты нож прервал его вопль и мальчишка рухнул на пол, скребя камень пальцами и хрипя от боли.

Стражник встрепенулся и кинулся в темноту, не забыв прихватить факел.

- Что за...? - не успел договорить он, наткнувшись на тело мальчишки с торчавшим в спине ножом, как точно такой же острый клинок ударил его в ключицу, прямо в яремную вену. Кровь брызнула из раны, стражник услышал дробный топот и, уже теряя сознание, увидел перед собой когтистую лапу, сминающую его лицо.

Бабы, сидевшие в клетке, испугано тянули шеи и всматривались в темноту. Они слышали крик, видели, как упал факел и какой-то силуэт уронил охранника и утащил во тьму. А потом погас и факел, оставив освещать коридор одну единственную свечу, стоящую на бочке. Женское воображение нарисовало жуткие картины, некоторые предпочли забиться в дальний угол клетки, чтобы страшное нечто не добралось до них, но самые отважные и храбрые (а может просто дуры?) продолжали вглядываться в темень. Одной из них была купленная Торгандом наложница, а второй - взрослая опытная тетка, повариха купца, которую тот всегда брал с собой в путешествия.

Наложница первой заметила движущуюся во тьме приземистую фигуру и вскрикнула от неожиданности.

- Тихо. - Произнесла тьма и у кого-то из баб не выдержали нервы и она громко завизжала от страха.

Кто-то более поумнее или же похрабрее заткнул ей рот. Фигура во тьме медлила, потом словно растворилась, когда пленницы услышали топот сапог. В помещение с клеткой вбежали трое, факелами осветив пещеру.

- Чего орете? - грубо спросил один из них. - А где Харольд?

- К реке пошел. - Нашлась повариха. - Пить, наверное, захотел.

- Вот бестолочь! - возмутился главный в тройке часовых.

- Так чего орали? - спросил второй, подходя к клетке. Он скабрезно улыбнулся. - Хотите еще поорать? Так я могу помочь! - он похлопал себя по промежности.

- Твой стручок я даже не почувствую. - Смерив его взглядом, произнесла повариха. - Настолько он мал и короток.

- Ты!... - задохнулся от злобы бандит и ткнул в бок женщины тупым концом копья. Его товарищи засмеялись над шуткой, но главный все же придержал обидевшегося товарища.

- Не вздумай насиловать или бить - атаман запретил.

- Да он и не узнает!

- Узнает. - Спокойно произнес первый и посмотрел на второго. - Я ему скажу.

- Вот ты... - помотал головой разбойник, - стукач.

- Иди за угол, подергай, может отпустит. - Посоветовал первый, никак не отреагировав на оскорбление. Потом посмотрел обоим в глаза. - Атаман четко сказал - никаких изнасилований. Купец обещал доставить товар неиспорченным, он его доставит. Только заплатит теперь в пять раз дороже. А если ему в Миргарде откажут в покупке, то нам всем не жить.

- Как это? - не понял третий.

- Купец наймет отряды воинов и они все окрестные горы по камешку разберут, но нас найдут. - Ответил главный. - Даже орки нам не помогут, куда им вдесятером против сотни держаться. Какие бы они хорошие рубаки не были, а все одно перебьют их. И нас вместе с ними. Атаман с купцом сделку заключил, что, не слышал что ли? Он его отпускает, а взамен тот приносит выкуп и получает свой товар и сынка назад. И чтобы власти ничего про это не узнали, так что купец будет держать язык за зубами - это в его интересах.

- А Грундальф? - не понял второй.

- Что Грундальф? Ну поездит день-два с отрядом по дороге, погрозит булавой, да и опять в Шустов вернется. Старый он уже для ратного дела, ему бы кости свои возле очага греть, а не по лесам за разбойниками гоняться. - Первый засмеялся. - За нами то есть.

- Чего-то Харольда давно нет. - Сказал третий. - Пойду посмотрю где он запропастился.

- Вместе пойдем. - Решил первый.

- Я тут останусь. - Заявил второй и посмотрел на повариху.