Под маской зверя

В подвале оказался короткий коридор с тремя дверями — две по бокам и одна в конце. Запах шел оттуда и ящер сразу же направился к ней, бесшумно ступая. Все его чувства обострились, он приблизился к двери и приложил руку к дереву, однако давить не спешил. Нужно было сперва проверить дверь наверху, но уже поздно, да и магичка предупредила бы, подумал он. Обернулся, посмотрев на спустившуюся вниз Фрайю.

— Магии здесь нет? — спросил ящер почти одними губами, но армарка его услышала.

Она подняла руки на уровень груди ладонями вперед, сосредоточилась и ощутила натянутую тонкую магическую нить. Едва дверь откроется, то она тут же просигнализирует хозяину, кто вошел в помещение. Нейтрализовать такую просто, достаточно просто убрать привязку к двери и нить превратиться в точку, не поднимая тревоги. Сложнее ее обнаружить — заклинание установки очень простое. Но Фрайя знала, что именно искать, сама бы поставила такую тревогу. Правда, к этой нити привязала бы еще одну, которая при схлопывании сообщила бы об обнаружении сигналки. Поэтому магичка присела на корточки и начала водить руками возле самого порога. Коготь равнодушно наблюдал за ее действиями. Наконец Фрайя выпрямилась.

— Хитро. — Выдохнула она и улыбнулась. — Нам повезло, что ставил неумеха, который привязку как следует сделать не может. Словно нахватался верхушек, но теория без практики просто пшик. Открывай.

— В сторону. — Сказал ящер, рукой отодвигая Фрайю. — Рурк, прижмись к стене.

— Магических ловушек больше нет. — Возразила ему армарка.

— Зато могут остаться механические. — Коготь сильно толкнул дверь ногой и та распахнулась. Тут же тренькнула тетива и о каменные ступени лестницы чиркнул стальной наконечник стрелы. Рурк вернулся и поднял ее, осмотрев.

— Хорошая работа. — Вынес вердикт мав. — Кузнец постарался.

— А вот и Гектор. — Ящер взмахнул хвостом, добавив кивком головой.

Посередине комнаты на стуле сидел человек. Его голова приникла к подбородку, волосы слиплись от крови, вся одежда также была ей испачкана, руки связаны за спиной, ноги в районе лодыжек охватила веревка. Фрайя зажгла магический светильник и начала осматривать труп. Было видно, что его мучили, истязали так, чтобы причинить как можно больше боли. Коготь быстро осмотрел комнату — голые стены, только стул и набитый соломой тюфяк в углу, больше ничего. Ящер вернулся к трупу, который уже начал разлагаться. Ну еще бы, пять дней тут просидел в темноте, протух конкретно. Фрайя водила по телу ладонями, не касаясь его — вела свое расследование. Да тут и так все понятно — его спрашивали, он молчал и говорить не хотел, его пытали, он смеялся в ответ. Когда поняли, что не добьются нужных сведений — убили. Причем не одним ударом в сердце, а медленно, с наслаждением. Садисты какие-то. Фрайя только подтвердила выводы Когтя.

— Умирал он постепенно и мучительно. — Вздохнув, сказала она, выпрямившись. — Его долго не кормили, поили раз в два-три дня. Может быть еще реже. И что-то требовали. Какую-то книгу. Большего не узнать, слишком много времени прошло, отголоски наложенных эмоций слабые, а остальные развеяла смерть.

— Их было трое. — Коготь указал на следы на земляном полу. Рурк присел и принюхался, проведя подушечками пальцев по углублениям.

— Один невысокий и худой, два других тяжелее и сильнее. — Тут же сказал мав. — Сильно тяжелее.

— В доспехах были? — спросил сам себя Коготь, но мав подумал, что обратились к нему.

— Может быть. — Согласился, вставая, Рурк, стряхнув землю с ладоней. Он осмотрел комнату. — Тут ничего нет. Пусто.

— Кроме спального места. — Коготь помял тюфяк в руках, втягивая запахи, шевеля языком. — Сложно сосредоточиться — трупный дух все забил. Понятно, что он на нем спал и довольно долго. Связанный. Его относил кто-то сильный, наверное один из этих двоих. Но лежал он здесь не больше м. м… трети по времени.

— А к владетелю он приходил раньше. — Фрайя склонила голову на бок, размышляя.

— Может быть это был не он. — Возразил Рурк.

— Он, отголоски потоков его. — Армарка посмотрела на мава. — Он ставил защиту владетелю, я это хорошо вижу. Либо его хорошо попросили, либо он связан был с тем магом и действовал по его указке. Но сделал все добровольно, в этом я уверена.

— Возможно, они украли его ребенка и использовали также как и я. — Заметил Коготь. — За столько лет мог и привязаться к нему.

— Мог. — Фрайя снова вздохнула. — И ребенка опять же рядом нет. Детям нужен уход, а это совсем другой стиль жизни, явно не подходящий для одинокого знахаря. А в этом доме семьей и не пахнет. И никогда не пахло. Ладно, идем наверх, поищем следы там, тут мы ничего не найдем.

— А магические отпечатки топтавшихся здесь ты посмотреть не можешь? — спросил Коготь.

— Если бы его убили вчера, то это было бы возможно, но прошло слишком много времени. Потоки уже выдохлись. А если использовать амулеты скрытности, то и этого не уловить.

— А с ним что делать? — спросил Рурк, посмотрев на армарку. — Из лавки же его теперь не вытащишь, еще в его смерти обвинят.