Под маской зверя

— Жить все хотят, а окрестные леса подмяла под себя семья Кин с разрешения Большого Отца. — Поделился знанием здоровяк. — От Торнбьефа до Драконьего Хребта и Восточного тракта.

— Большие угодья. — Прикинула площадь по карте в голове Фрайя. — Неужели другие охотники не отваживаются охотится на их территории?

— Ваш вон попытался. — Хмыкнул Зугурт. — И получил по морде.

— Да я бы этого подростка сам легко придушил. — Мрачно отозвался с конца колонны Рурк. — Просто руки не стал пачкать.

— Да и зачем ссориться с соседями. — Заметила Фрайя. — Не думала, что семья Кин такая большая.

— Сорок с лишним родичей. — Ответил Зугурт. — И все хотят жрать. Да и охотники они хорошие, этого у вашей породы не отнять.

Рурк не понял гордится ли ему этим или обидеться, так что решил промолчать. Но Фрайя продолжала ковать, пока горячо и пока Зугурт вновь не замолчал и вскоре была в курсе всех темных и не очень дел Торнбьефа. Кто под кем ходил, кто чем занимался, кто какой доход имел и с кого. Какие трактирщики писали доносы направо и налево, а кто предпочитал не совать свой нос в дела постояльцев. И было приятно узнать, что Сторм относился именно к таким. Он вел свое небольшое дело согласно собственному кодексу чести и не допускал ссор и драк на своей территории, хотя исправно платил "налоговый сбор", рассудив, что с него не убудет и его дело не сгорит в одну темную ночь, как это случилось у соседа через улицу. Так что здесь выбор Фрайи где именно стоит поселить зверей был верным. Опять же его дом и двор располагались очень даже удобно для тайных ночных вылазок.

В общем, отойдя как можно дальше от пещеры и почти добравшись до предгорий, отряд остановился на отдых, тем более, что солнце уже стояло в зените и наступил полдень.

— Здесь и остановимся до рассвета. — Решила Фрайя. — Переправимся через реку и уже завтра явимся к Большому Отцу. Ни у кого нет возражений? — задала она вопрос так, что все сразу же поняли — протесты не принимаются. К Хранителю возвращалась былая сила, а вместе с ней и уверенность. — Вот и хорошо. — Армарка повернулась к Шаркушу. — И пусть уже наша певчая пташка раскроет свой клювик и поведает, что же такое приготовил для нас Большой Отец?

Шаркуш нервно сглотнул — он солгал, чтобы выжить. И сейчас его ложь легко распознает эта магичка, которая всю дорогу шла неспешным шагом, восстанавливая силы. И похоже, ей это удалось. Ибо о планах Большого Отца ведает только он сам, такая мелкая сошка, как Шаркуш довольствуются только подробными указаниями как исполнить то или иное.

Солнце встало над городом, позолотило крыши домой, первыми своими теплыми лучами согнало ночную изморозь, успевшую поселиться на черепице и ставнях. Кымы же, едва небо стало светлеть, собирались на работу. Пекари раздували печи, рыбаки готовили сети и сталкивали лодки на реку, мастеровые перебирали инструменты, решая что же делать в первую очередь, лавочники пока же не спешили открывать двери, готовясь к новому торговому дню и выставляя свежий товар на полки. Город после произошедших недавних событий постепенно входил в привычный ритм жизни. Вчера вернулась управитель и заняла свое законное место в Башне, рукокрылов к Владыке отослали и вскоре он назначит нового владетеля взамен умершего. О проклятом хасе ничего не слышно и самого его не видно уже четыре дня, последний раз его заметили входящим под охраной Большого Отца в дом госпожи Вернон и все решили, что либо он сидит в подвале, либо уже кормит рыб и скоро кто-то из почтенных жителей города обзаведется новой курткой из его кожи. Каково же было удивление ранних прохожих, когда к причалу пристали две лодки, из которых выбралась очень странная компания, включающая в себя того самого хаса, которого все похоронили. Понятно, что случайные свидетели тут же предпочли забыть о том, что видели, ибо хмурая рожа Зугурта, а также подтянувшиеся бойцы Большого Отца немедленно взявшие группу под охрану явно были против чужих глаз и ушей. Кроме хаса и мава, тащившего на плечах помятого дармара, в отряд входила незнакомая девушка-кым и Шаркуш, еле бредущий по улице под тяжестью мешков. У последнего были связаны руки, а лицо выглядело таким обреченным, что свидетели не хотели бы поменяться с ним местами. Поэтому и предпочли забыть о том, что видели — Зугурт смотрел весьма недружелюбно.

Отряд очень быстро добрался до рыбацкой таверны и спустился в подвал, откуда через сточные каналы вышел на другой улице, быстро пересек ее и снова оказался в тайных городских тоннелях. Фрайя с интересом смотрела по сторонам — каменная кладка была невероятно древней, но стен, подобных тем, что она видела в Сторожевой Башне и пещере, девушка пока не заметила. Здесь постарались строители кымов и постарались на славу — даже влажный речной воздух и подземные воды не смогли разрушить цемент.