Под маской зверя

— Старые развалины на острове, что посреди озера. Когда я жил у Анги, то видел там огни — как будто стражник ходит с факелом. И у местных к… земледельцев есть поверие, что это место проклято Хаосом. Оттуда никто не возвращался, все искатели так там и сгинули. Анга говорила, что развалины очень древние, наверное, выстроены в период Тьмы или как там это время называлось. В общем, надо поискать там. — Уверенно произнес Коготь. — Больше им в округе прятаться негде — это самое идеальное место для мага, чтобы проворачивать свои делишки.

— Место силы. — Кивнула сама себе Фрайя. — И к тому же никаких лишних ушей и глаз всяких случайных охотников, собирателей ягод и грибов, просто прохожих. Рыбаки туда не суются, предпочитают обходить остров стороной. Да, пожалуй, ты прав, проверить его стоит.

— Анга говорила, что от него разит Хаосом. — Припомнил ящер. — Это даже в Шустове чувствовалось.

— Тогда этот тоже должен им пахнуть. — Магичка решительно встала. — Снимите с него все амулеты — я проверю.

Воорх начал исполнять приказ, тогда как Коготь повытаскивал все магические камни из ниш и просто выкинул их на задний двор. Фрайя, едва один из камней покинул свое место, сразу же почувствовала прилив сил — пространственный ритуальный чертеж был нарушен и блокировка способностей перестала работать. Тот, кто защищал это помещение, делал все в точности по учебнику — нашел все важные точки в зале и расположил кристаллы так, чтобы они создавали магическую сетку. Похоже, что я имею дела с самоучкой, подумала Фрайя, касаясь тела Васмера и тут же отдергивая руку — от воина разило Хаосом. Он не проник внутрь тела, нет, но наполнил своими эманациями его одежду, оружие, доспех. Возможно, он начал брать под контроль его разум, потому что действия воина иногда выглядели слишком сумасшедшими, словно это и не он был. Так что смерть для него была лучшим выходом из возникшей западни. Фрайя стряхнула с пальцев остатки хаоситских энергий, проговорив про себя заклинание очищения. Она посмотрела на Воорха, который тоже их ощутил, едва сняв с тела наемника скрывающий скверну амулет.

— Похоже, что хас прав. — Проворчал дремар. — Маг точно засел на этом острове.

— А что с Лурксом?! — спохватилась Фрайя, забыв про рудокопа. — Он жив?

— Живехонек! — отозвался Воорх, улыбаясь. — Я проверил его — дышит. Хорошо, что не храпит при этом. Кость крепкая, да и шлем с доспехом зачарованны. По нему паровым молотом ударишь — все равно выживет.

Слова эльфа Коготь решил взять на заметку — раз у рудокопов есть паровые машины, то и оружие метательное на основе пара тоже должно быть. Надо бы с этим Лурксом познакомится поближе, глядишь и выдаст вундервафлю какую-нибудь стрелючую. С огнестрелом-то гораздо эффективнее Коготь работает, нежели с копьем и ножами. И может подсказать, как его доработать.

— Тогда подбираем его и возвращаемся к Рурку — здесь нам больше делать нечего. — Фрайя осмотрелась и пробормотала. — Потом скажу страже, что две банды на сходке перебили друг друга. И надо бы заручиться поддержкой ребят Большого Отца, раз он оставил контакт.

Коготь тяжело вздохнул — похоже, тащить тяжелого рудокопа придется ему, потому что коротышка явно не желал приходить в сознание, а у Фрайи не осталось приводящих в чувство порошков.

Луркс реально был тяжелым, килограммов двести вместе с броней точно и если бы не амулет, уменьшающий вес, то ящер его бы даже не дотащил до трактира, где они оставили Рурка и лошадей. Фрайя решила разделиться и послала Воорха за мавом, чтобы они переправили коней на тот берег — "Бочка меда" располагалась на той стороне. А сама с нагруженным Когтем потопала к причалам, не забыв обратиться к первому встреченному ей стражнику и, показав знак хранителя, рассказать о стычке банд. Тот кивнул и местная правоохранительная машина закрутилась вовсю — прибыла похоронная бригада и трупы начали выносить на улицу. Понятно, что сбежались зеваки и прочий любопытный люд, но Фрайе уже было наплевать — пусть местный управитель разбирается. Корснунг принадлежит к волости Аргенхоф, там свои сыскари есть. Поэтому Барга сюда и не сунулась — стража встала бы на дыбы. Да и потом, эта тварь, что именует себя Королевой уже и так знала, что один из ее подручных погиб. Вряд ли она станет куда-то бежать — на острове чувствует себя в безопасности. Незаметно подобраться не получится — любой наблюдатель заметит лодки даже в темноте. А вот они легко смогут сбежать и высадиться на берег в любом месте. Армарка подумывала расспросить ящера о местности вокруг озера — он ведь какое-то время жил здесь и может знать ее гораздо лучше чем она или наемники. Но делать это лучше в тепле трактира за кружечкой бодрящего отвара, чем на улице, где полно чужих глаз и ушей.