Под мириадами угасающих звёзд (СИ)

— Почему я тебе помогаю? — он пристально посмотрел ей в глаза. — Что ж, скажу как есть. Я делаю это не по доброте душевной. Всё просто. Чем дальше ты от этой планеты, тем безопаснее для всех нас. Вот и всё.

Клио нахмурилась, удивление промелькнуло на её лице.

— Безопаснее? — переспросила она, вспоминая столкновение с наемниками. — Спасибо за откровенность, но я хотела узнать не это.

Атта вздохнул и вернулся к своим делам, явно не желая продолжать разговор.

— Тогда что же? — бросил он через плечо.

Клио сделала шаг ближе, её голос стал тише, но твёрже.

— Ты гоплит, не так ли?

Стрелок замер, как будто слова Клио пробили его насквозь. На мгновение показалось, что он перестал дышать. Он медленно повернулся, его взгляд стал напряжённым и настороженным.

— Я сразу поняла, что с тобой что-то не так, — продолжала Клио, её голос был ровным, но настойчивым. — Ты слишком много знаешь о Наследниках Крови, о Анамнес и многом другом. Гилл сказал, что ты иномирец, но кто захочет жить здесь по своей воле? — она оглянулась вокруг, указывая на очистители воздуха вдали. — Я тут подумала. Рухнувшие Царства — это ведь идеальное место, чтобы спрятаться. Планеты в большинстве своём слабо развиты. О Наследниках Крови здесь почти никто не знает. Идеальное место для всех тех, кто бежит от прошлого. Твоя винтовка — это дори, оружие гоплитов, пусть и модифицированное почти до неузнаваемости. Скорее всего, ахейского типа.

Атта выпрямился, его взгляд устремился в небо, как будто там он мог найти ответы.

— И что же ещё тебе сказал Гилл? — спросил он с ноткой сарказма в голосе.

— Он рассказал мне кое-что интересное, — продолжила Клио, её голос был спокоен, но в глазах горел огонь любопытства. — Ты знал, что я Младшая. Тебе хватило одного взгляда. Что довольно странно, но потом я вдруг поняла. Касаясь Истока я ощущаю тебя иначе. Ты отличаешься от остальных. Сперва я не могла понять, что в тебе такого особенного, но теперь всё стало на свои места. Ты гоплит. Служил Наследнику Крови и носил торакс, а значит касался Истока. Это оставило на тебе след, поэтому я ощущаю тебя иначе.

Атта вздохнул, его лицо стало каменным.

— А где он прячет свои сбережения, он тебе не рассказал? — его голос был тихим, но в нём звучала усталость. — Повёлся на милое личико и разболтал всё! — он покачал головой. — Может быть, я и был когда-то гоплитом, а может и нет, но это неважно, потому что это не твоё дело. Так что этот разговор окончен. Не мешай мне и проваливай, пока я не передумал тебе помогать.

Клио вздохнула, но не стала нагнетать обстановку.

— Ладно, — сказала она. — Я не раз встречала гоплитов. Видела, на что они способны даже без торакса. Ты бы и сам справился с теми наёмниками, — она вздохнула и перед тем как уйти, задала последний вопрос: — А твои друзья знают, кто ты на самом деле? Знают, что ты служил Наследникам Крови?

Атта не ответил, продолжая готовиться к путешествию. Когда Клио ушла, он тихо выругался и ворчливо произнёс:

— Вот же вредная!

Спустя пару часов сборов Атта попросил всех пожелать ему удачи и отправился в сторону пастбищ. Наступила ночь, но Гилл не мог уснуть. Его мысли крутились вокруг событий последних дней, и, чтобы немного успокоиться, он вышел во двор. Тишина окутала его, лишь изредка раздавалось сопение империаллуров, мирно спящих в своём загоне. Он сел на скамейку и стал смотреть на звёзды, сияющие на бескрайнем ночном небе.

За эти несколько дней в его жизни произошло столько событий, что впечатлений хватило бы на всю жизнь. Он узнал много нового, начал чувствовать нечто совершенно новое, неведомое ему ранее. Он словно стоял на пороге огромного, неизведанного мира, и звёзды манили его своей таинственностью и бесконечностью. "Теперь я просто обязан увидеть, что там," — думал он, глядя на мерцающие огоньки. Увидеть своими глазами другие миры, космические дали и, возможно, найти своё место среди звёзд.

Его сердце было полно противоречивых чувств. Страх и волнение переплетались с жаждой приключений и жаждой новых знаний. Он вспомнил слова Клио, которая говорила, что вселенная полна опасностей и их куда больше, чем на Дианмуре. Гиллу с трудом верилось, что существуют места хуже его родной планеты, но, несмотря на возможные опасности, его влекло в неизведанное. Пусть там будет больше опасностей, ему всё равно хотелось оказаться среди звёзд. "Наверное, это юношеская тяга к приключениям!" — подумал он, процитировав отца, когда один из друзей Гилла подался на торговое судно.

Он нащупал кулон и достал его из-под рубашки. Взглянув на жемчужину внутри, он с грустью подумал: "Как жаль, что тебя нет рядом. Уверен, ты бы убедила его отпустить меня." Каждый раз, когда он держал его в руках, сердце наполнялось тоской.

Ночь казалась бесконечной, и звёзды становились его единственными собеседниками.

— Не спится? — раздался знакомый голос отца. Лугбанд вышел на порог, делая глубокий вдох и наслаждаясь ночным воздухом.