Под мириадами угасающих звёзд

Комната была тесной и убогой. Обшарпанные стены, когда-то белые, теперь серели от грязи и копоти. Потолок был низкий, местами покрытый пятнами сырости. Из единственного окна, занавешенного потёртой шторой, пробивался слабый свет, придавая комнате мрачный оттенок. На полу валялись пустые бутылки и грязная одежда, а в углу стоял древний шкаф, скрипящий от малейшего прикосновения. Кровать, на которой он лежал, была старой и пружины неприятно врезались в спину, напоминая о каждодневных мучениях прежних обитателей этого места.

На столике, покрытом липкими пятнами и остатками еды, стояла единственная бутылка. Дидан протянул руку к ней, надеясь найти хоть немного утешения в ещё одном глотке. Но глубокое разочарование ждало его: на дне бутылки осталась лишь маленькая капля. “Вот же невезуха!” — подумал Дидан, узнавая до боли знакомую этикетку.

— Боги опять дали мне пинка! Я в Гамеше! Опять эта треклятая планета! Что я забыл на Дианмуре? — возмущался он сквозь пересохшее горло. Голос его был хриплым, и каждое слово давалось с трудом.

С трудом найдя свою одежду в том беспорядке, что царил в комнате, Дидан кое-как натянул на себя брюки и куртку. Шатаясь, он вывалился в коридор, едва удерживаясь на ногах. Пошатываясь, он шагал по скрипучему деревянному полу, который, казалось, пытался каждую секунду выбить его из равновесия.

— Проснулся наконец, — раздался укоризненный голос с едва заметным оттенком сарказма.

Дидан вздрогнул и, взглянув на его обладательницу, поморщился от головной боли. Перед ним стояла Аликла, черноволосая наемница с пронзительными зелеными глазами и насмешливой ухмылкой, которая могла бы растопить ледяную стену, если бы не её резкий, почти командирский тон.

— Это ты, Аликла, — пробормотал он, потирая виски в попытке унять головную боль. — Как тебе удаётся появляться именно в те моменты, когда я просыпаюсь?

— Талант, — пожала плечами она, её губы изогнулись в ухмылке, но глаза оставались серьёзными. — Но если честно, я устала ждать, поэтому подготовила ведро с холодной водой, — она кивнула на ведро, стоящее рядом, наполненное мутной жидкостью, которая лишь отдалённо напоминала воду.

Дидан опустил взгляд и мрачно произнёс:

— Не похоже это на воду.

— Из здешнего крана течёт только это, — ответила она с иронией в голосе. Её волосы, собранные в тугой хвост, подрагивали при каждом слове.

— Ясно, — пробурчал он, пытаясь собраться с мыслями. — Слушай, а где-нибудь рядом есть место, где можно промочить горло?

— Лучше бы ты себе мозги прочистил! — заявила Аликла, сложив руки на груди и окинув его взглядом, полным презрения и заботы одновременно. Она была известна своей суровостью и прямолинейностью, но за этим фасадом скрывалась женщина, которая всегда заботилась о своих.

— Ой, ну хватит тебе! — Дидан сделал попытку улыбнуться, но вышло это криво и болезненно. — Пойдем, ты ведь и сама наверняка не откажешься от завтрака!

— Уже полдень, — фыркнула она, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на смех. Её броня, хоть и потёртая, блестела в лучах дневного света, пробивающегося сквозь грязные окна.

Дидан промолчал, шагнул к выходу и, оглянувшись через плечо, спросил:

— Напомни мне, как нас занесло на Дианмуру?

Аликла закатила глаза, но она последовала за ним.

— Мы искали кому продать груз. Помнишь, ты утверждал, что есть покупатель?

— Ах да, теперь припоминаю, — пробормотал он, стараясь не споткнуться о выбоины в полу. Его движения были неловкими, как у человека, который уже давно не чувствовал твёрдой почвы под ногами. — Но, кажется, все пошло не так, как планировалось.

Спустя полчаса парочка выбралась из злачного места и теперь сидела в закусочной под открытым небом. Закусочная представляла собой скромное заведение с несколькими деревянными столиками и скамьями, разбросанными в тени большого здания. Алкила пила кофе и доедала большой пирог с мясной начинкой, а Дидан, унимал свои страдания бутылкой холодного пива и местными маринованными овощами.

— Получается, что мы не сошлись в цене, началась пальба. Пиу! Пиу! — он изобразил выстрелы, чуть не выронив пиво. — Потом я куда-то пропал и спустя день связался с тобой, заявив, что нашёл нового покупателя.

Аликла молча кивнула, её взгляд был серьёзен, но в уголках глаз скрывалась насмешка.

— А потом в порт явился этот новый покупатель, забрал груз и заплатил, так? — продолжал Дидан, стараясь восстановить картину событий. Он нахмурился, потирая подбородок, как будто этот жест мог помочь ему вспомнить больше.

— Да, и ты велел на все деньги купить партию спирта, — подтвердила Аликла, слегка улыбнувшись. — А ещё двух империаллуров, но денег хватило только на спирт. Видел бы ты лицо С’о, когда привезли бочки.

— Он похвалил мою коммерческую жилку? — спросил Дидан. Его глаза блеснули надеждой, но Аликла быстро её развеяла.

— Нет, — она доела пирог и отодвинула тарелку, её лицо вновь стало серьёзным. — Сказал, что пристрелит тебя.

Дидан нахмурился, но потом рассмеялся, хотя в его смехе была нотка нервозности. Он знал, что механик мог и не шутить.