Под небом голубым

1. Гость выглядел как обычно: черная с золотым рубашка, алый пиджак, бледное лицо с зеленовато-кошачьими глазами, остроконечный подбородок. Глаза и подбородок внимательно изучали собеседника. - Присаживайтесь, - предложил Дер-Рокта. - Думаю, разговор у нас будет долгим. Вы ведь опять принесли с собой массу вопросов. И искренне верите, что мне известны ответы на них. - А это не так? - Отчасти так, отчасти - нет, - тонкие пальцы выбили на колене короткую энергичную дробь. Звук получился такой, словно стучали по дереву. Задавайте, посмотрим, смогу ли я помочь. - Почему? - до сих пор человек старался не смотреть в глаза этому созданию, но сейчас пересилил себя и взглянул. Лучше бы не делал этого. Почему вы согласны помочь мне? Пиджак пошевелился, отмечая пожатие плечей: - Это моя... работа, если так можно выразиться. Пускай даже мне кажется, что все ответы не приведут ни к чему существенному, - даже тогда я должен отвечать. Разумеется, если знаю ответ и уполномочен. - Кем? Или чем? - Вы сочтете это насмешкой, попыткой уклониться, но... Мирозданием. Уполномочен мирозданием. И отчасти - вами же. - Не понимаю, - признался человек. - И не нужно. Вы ведь хотели спросить о другом. Вот и спрашивайте. - Знаете, сегодня вечером... ночью - я столкнулся с неким существом... Дер-Рокта прервал его взмахом руки: - Знаю, знаю. Метаморф. Превращенец. Заблудшая душа. Что характерно - в себе самом заблудшая. Гость чему-то усмехнулся, потом кивнул: - Ну-ну, так что же вы хотели спросить? - Вы уже встречались с ним, раньше? Дер-Рокта кивнул: - А как же, встречался. И с ним встречался. Он помнит, да? Забавно, забавно. Впрочем... Ну так в чем же, собственно, дело? - Вы не забыли обстоятельств, при которых?.. Гость резко покачал яйцеподобной головой - в какое-то мгновение человеку показалось, что она сейчас соскользнет с алых пиджачных плеч и упадет на пол, трескаясь, расплескивая содержимое, и... - Не забыл, не имею обыкновения. Что именно вас интересует? - Вы пришли в город, к Строителю. Зачем? - Это был очень старый Строитель, - сказал Дер-Рокта. - Все вы со временем стареете - и тогда начинаете совершать ошибки. И поначалу, будучи молодыми, вы порой отказываетесь от моих предложений, но я прихожу к вам снова. И опять, и опять - до тех пор, пока еще остается смысл приходить. Как правило, наступает такой момент, когда соглашаются даже самые... стойкие. Я хотел сейчас сказать "упрямые", но подумал, что это будет несправедливо. Стойкие - да, но не упрямые. - А он... он согласился? - Какая разница? Ровно никакой. Он - это он, а вы - это вы. Не полагайтесь на случайности, мой вам совет. Решайте за себя. - Вот она, свобода выбора? - иронически усмехнулся человек. - Совершенно верно, совершенно верно. С первого до последнего шага свобода выбора. В конце концов, вас ведь никто не делает Строителями никогда и никто. Вы сами ими становитесь - в силу тех или иных причин. Так что... - гость элегантно развел руками и пошевелил подбородком. - Между прочим, - добавил Дер-Рокта после небольшой паузы, - этот ваш метаморф - пример того, как не следует относиться к свободе выбора. Он оказался неспособным решить, какую из Иллюзий принять. Или решал слишком долго... Одним словом, в результате сам стал Иллюзией, если можно так выразиться, Иллюзией-В-Себе. - Хорошенькая Иллюзия, - хмыкнул человек. - Он ведь пытался меня убить моими же руками. Вынудить к самоубийству. - Ничуть, - возразил, качая головой, гость. - Ничуть. Не вынудить, нет. Просто он попытался сделать вас частью своей Иллюзии. Вы воспротивились. Кстати, почему? Мне казалось, он довольно силен в этом отношении. - Заврался. Пару Преображений назад я...

ГОРОД. БИБЛИОТЕКА.

2. ...шел по городу. Был тот редкий час, когда прежние обитатели уже исчезли, а новые еще не появились...

3. - Послушай, - сказал ты Обитателю, - послушай меня внимательно. Я видел многих, поверь. Все были разные, но заканчивали одинаково. Иногда лучший выход кажется худшим. Послушай... - Нет, Строитель. Нет. - Что? - удивленно переспросил ты. Но ответа уже не последовало.

ЧЕЛОВЕК. СЕЙЧАС.