Под небом Сицилии

— Я не мог сдержаться, — наконец ответил он, смерив ее уничижительным взглядом. — Господи, да не собираюсь я вас соблазнять, слышите, вы, жалкая, ни на что не годная девчонка…

— Негодная для чего? Чтобы чистить вам ботинки? — в ярости крикнула Нина. — Мерзавец!

— Прекратите, Нина! Это зашло слишком далеко.

— А по мне — так недостаточно далеко! — бушевала она. — Я считаю, что вы напыщенный наглец… вы… невыносимы и…

Он сделал шаг к ней, а она вся напряглась и замерла от страха. Слова застряли у нее в горле.

От одной лишь мысли, что он настолько плохо о ней думает, у Нины закружилась голова. Для нее это оказалось намного хуже, чем то, что она узнала об отце, которого и в глаза-то не видела. А этот неистовый человек… ужасно волнует ее. Отрицать это бесполезно. Его поцелуй, прикосновения, уже одно его присутствие сводят с ума. Она не должна давать волю чувствам.

Нина отступила назад и чуть не споткнулась.

— Пожалуйста, не трогайте меня. И ничего не говорите. Оставьте меня в покое!

Она повернулась и побежала вниз по ступеням террасы, сама не зная, куда мчится. Споткнувшись и чуть не упав, Нина остановилась, ухватившись за верхушку невысокой каменной стены.

— Вы ничего не докажете, если разобьетесь насмерть, — услышала она у себя за спиной. Крепкая рука сжала ей плечо.

Она обернулась и увидела гневное лицо Лоренцо Бьяччи.

— О чем вы? — прошептала она.

Он указал вниз, и у Нины от ужаса округлились глаза. Она почти упала в объятия Лоренцо.

За стеной находился крутой обрыв, заканчивающийся небольшой бухтой среди отвесных скал на берегу моря.

В страстном желании убежать от Лоренцо Нина вполне могла перемахнуть через стену и, пролетев несколько сот метров, упасть и разбиться.

Чтобы прийти в себя, она глубоко вздохнула и как будто успокоилась, но… жаркое тело Лоренцо, плотно прижатое к ее спине, и сильные руки, сжимавшие плечи, сулили новую опасность.

Ей удалось высвободиться из его объятий и повернуться к нему лицом.

— Я не знала, что здесь обрыв, — она нервно засмеялась, — и вовсе не собиралась бросаться вниз. Я не самоубийца.

Он взял ее за руку и потянул от стены. Нина выдернула руку, тогда он обхватил ее за плечи. Она решила не сопротивляться, чтобы он не подумал, будто это ее волнует. На самом деле его ладони жгли ей кожу.

Он медленно повел ее через сад в дом. Они подошли к лужайке, тянувшейся вдоль террасы. Нина успокоилась и собралась с мыслями. Трава под ногами была густой и непохожей на тонкие былинки английских лужаек. Она сказала ему об этом, а он удивился.

— Вы говорите странные вещи. При чем здесь трава?

— Я просто так об этом сказала.

— Мы могли бы поговорить о чем-нибудь еще.

— Вам не следует на меня удивляться, — отрезала она. — Вы же сами сказали, что я загадочная особа: соблазнительница, смутьянка, а теперь еще и потенциальная самоубийца. Вы мне надоели, Лоренцо Бьяччи. Если вам непривычен мой стиль беседы, то можете со мной не разговаривать.

Она повернулась к нему спиной и пошла к террасе. Он догнал ее и с улыбкой пробормотал:

— Ох уж эти эксцентричные англичанки.

— И безумные сицилийцы, — парировала Нина, на что Лоренцо расхохотался.

Она поднялась по ступеням террасы. Сердце почему-то сильно колотилось. Она знала, что совсем запуталась. Ей хотелось рассказать ему правду о себе, но это было невозможно. Он ей все равно не поверит. Что же делать?

Она прямо так и спросила.

Он пожал плечами.

— Закончим завтрак.

— А потом?

Он насмешливо поднял брови, словно она задала неприличный вопрос. Нина в ответ сделала то же самое.

— Потом мы станем жить семейной жизнью. — Он подвинул ей стул. — Нам придется прожить вместе две с половиной недели, и лучше обойтись без сцен.

— Сцену устроили вы, — возразила Нина, усаживаясь за стол. — Я хочу покоя.

— Вот и хорошо, потому что у меня уйма дел до свадьбы, и я не собираюсь бегать за вами и каждые пять минут выручать вас в разных переделках.

Он долил ей в бокал вина. На этот раз Нина решила выпить до дна. Возможно, опьянев, она легче перенесет этот кошмар. Она подняла бокал.

— О'кей. За перемирие и за мирное сосуществование на тот период, который потребуется вам, чтобы одуматься и освободить меня из этой тюрьмы, — беспечно произнесла она и стала пить вино, заметив, что он не поднял свой бокал в ответ на ее тост, а лишь подозрительно сощурился. Ага, значит, понял, что легкой жизни ему не видать!

Нине пришла в голову одна мысль.

— У меня есть условия.

Он сделал глоток и поставил бокал на стол.

— Это можно было предположить, — уныло пробормотал он. — Но деньги вы получите только после свадьбы.

Выходит, он по-прежнему считает ее расчетливой стервой.

— Я не собираюсь требовать денег, но поскольку уж вы решили меня ими снабдить, то и отказываться не буду. Вы правы — я стеснена в средствах, и мне нужен обратный билет. Здесь нет ни прислуги, ни экономки, а у вас много дел, поэтому я стану готовить и убирать. После свадьбы вы со мной расплатитесь, и я уеду. Так будет справедливо, не правда ли?